Sous la direction du nouvel entraîneur Daniel Webster, Hawthorn a terminé deuxième la saison dernière avant de quitter sa première série finale en deux sets. Malgré quelques blessures, ils ont assuré leur place dans le top quatre à mi-saison.
La saison d'Essendon a étrangement reflété le programme masculin de 2025. Cela a été une saison d'enfer, en grande partie à cause de blessures. Cette année, l'équipe masculine a subi quatre blessures au genou mettant fin à la saison, et quatre femmes ont subi le même sort. Huit déchirures du LCA dans un seul club, c'est une horrible chance.
La défenseure australienne Maddi Gay, la meilleure et la plus juste gagnante de l'année dernière, a été la plus grande victime chez les femmes. Au total, sept joueurs de l'AFLW ont été exclus en raison de blessures à la jambe, sur une équipe de 30. Cela a laissé Wood se démener pour trouver des joueurs complémentaires, avant même le début de la saison.
L'entraîneur des Bombers AFLW, Natalie Wood.Crédit: Photos de l'AFL
Le co-capitaine et attaquant clé Toogood a connu une année difficile. Elle a marqué deux buts aux premier et deuxième tours. Puis une suspension l’a mise à l’écart pendant quinze jours. Toogood n'a plus marqué de but depuis et n'est plus que l'ombre d'elle-même. Mais elle n'est pas seule. L'équipe a eu du mal à marquer des buts cette saison, s'en tenant à un seul but à trois reprises et à deux buts la semaine dernière.
Prespakis est loin de la forme qui l'a vue faire irruption sur la scène et revendiquer la meilleure et la plus juste de la ligue à l'adolescence. Alors que sa sœur cadette Georgie est en route vers son deuxième blazer All-Australian, Maddy, 24 ans, n'a malheureusement pas pu maintenir le haut niveau qu'elle a atteint à un si jeune âge.
Les Bombers mettent en vedette Georgia Gee et Maddy Prespakis.Crédit: Photos de l'AFL
L'équipe de Wood a donc été exposée parce qu'elle a été obligée de faire jouer des talents non testés et des joueurs complémentaires. Cela vous semble familier ?
L'équipe masculine a remporté six de ses 10 premiers matches, puis a capitulé, perdant ses 13 derniers matchs de la saison.
L'équipe féminine a remporté ses trois premiers matchs et connaît désormais une séquence de défaites record. À moins qu’ils ne produisent une surprise contre Hawthorn ou contre Sydney la semaine prochaine, ils perdront leurs neuf derniers matchs de la saison.
Dans les clubs de football, la connexion, la collaboration, la camaraderie et le sentiment d’appartenance sont les moteurs du succès. Il suffit de regarder les Lions de Brisbane. Leur compte Instagram publie des clichés joyeux des joueurs masculins et féminins s'entraînant ensemble dans la salle de sport. L'entraîneur de l'AFLW, Craig Starcevich, a récemment demandé à Lachie Neale de s'arrêter et de parler à ses joueurs d'un domaine du jeu qu'ils essayaient de corriger. Et ils célèbrent ensemble leur mandat de premier ministre.
À Tullamarine, les relations entre les deux équipes seraient aussi larges que le Grand Canyon, surtout après qu'il a été rapporté que Merrett s'entraînait aux tirs arrêtés sur un terrain couvert qui devait être utilisé par les femmes. Certains y ont vu un manque de respect. Par la suite, Toogood a admis qu'il fallait faire davantage pour améliorer les relations, se disant déçue par l'incident.
En temps de crise, la clé est de travailler ensemble. Penser les uns aux autres, prendre soin les uns des autres et s’élever mutuellement. Lorsque les choses deviennent difficiles, la tentation est de se replier sur soi ; tout le monde a tendance à penser à lui-même. Ils n’ont alors plus d’énergie émotionnelle pour l’équipe.
Peut-être que l'arrivée d'un nouveau capitaine masculin marquera le début d'une relation de travail plus étroite entre les deux programmes. Fait intéressant, le vice-capitaine masculin et favori pour remplacer Merrett, Andrew McGrath, a été aperçu dans la foule à Windy Hill le week-end dernier – assis aux côtés de son coéquipier Nic Martin.
Ainsi, alors que les Bombers se préparent pour l'affrontement de samedi contre les Hawks – avec une rivalité encore une fois à son point d'ébullition – nous voulons tous voir les rouges et noirs faire preuve de combativité et d'esprit, car les Hawks ont joué avec eux sur et en dehors du terrain ces derniers temps.
Merrett devra trouver un moyen de reconstruire ses relations à Essendon, et il lui faudrait du courage pour se rendre à Windy Hill pour le choc féminin contre les Hawks.