« Le racisme, c'est simplement le fait que quelqu'un pense qu'il est meilleur que quelqu'un d'autre et, en tant que partie de l'humanité, nous ne sommes pas meilleurs que quiconque, et nous devrions toujours nous en souvenir », déclare Bancroft.
Son père lui a dit qu'elle devrait travailler trois fois plus dur pour réussir dans un monde d'hommes blancs. Une fois interrogée sur son aborigène lors d'une conférence publique à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, elle en a fait une œuvre de 1991, Vous n'avez même pas l'air autochtoneacquis par la Art Gallery of NSW.
« L'art autochtone est celui réalisé par un Autochtone, et il peut être tout ce que nous voulons », dit-elle.
Parmi les premiers héros artistiques de Bancroft figuraient Wassily Kandinsky, Georgia O'Keeffe et un ancien directeur de la Art Gallery of NSW, peintre et photographe, Hal Missingham.
Son fils Jack Manning Bancroft compare sa mère à l'Australien Wassily Kandinsky, le pionnier de l'abstraction russe qui a expérimenté la forme et la couleur.
« Elle n'a pas joué à des jeux politiques et médiatiques », dit-il dans un témoignage affectueux à sa mère, écrit pour le catalogue de l'émission. « Elle a donné de son temps à Boomalli encore et encore parce qu'elle a eu une chance que mon grand-père Bill et nos ancêtres n'ont pas eu – une chance fragile pour laquelle elle s'est battue bec et ongles, a ouvert une toute petite fissure et a ouvert la porte d'un coup de pied. »
De la même manière, sa fille Ella décrit sa mère comme une femme sauvage dans l'âme, portant une « cape de velours pleine de charisme », tout en brandissant son pinceau comme un « piquet de protestation ». Ancien membre du conseil d'administration de la National Gallery of Australia, Bancroft siège au conseil consultatif des Premières Nations de Create NSW et agit en tant que stratège en chef de Boomalli.
Plus de 100 œuvres d'art font partie de la grande rétrospective de Bronwyn Bancroft remontant à 50 ans. Crédit: Sitthixay Ditthavong
Mais à la sortie de l’école d’art, Bancroft a eu du mal à faire remarquer son travail, plein de couleurs et de motifs vibrants, par le monde de l’art traditionnel, qui considérait l’art tribal et la peinture par points comme le style déterminant de l’art autochtone.
Dans les années 1980, elle a commencé à se lancer dans le design de mode, en recyclant ses achats en magasin. Son fils avait à peine six semaines lorsqu'elle a ouvert une boutique à Rozelle appelée Designer Indigenouss, créant des articles peints à la main, notamment des T-shirts et des boucles d'oreilles, à vendre. Elle estime avoir produit 10 000 œuvres miniatures au cours des six années d'activité du magasin, ainsi que des tissus sérigraphiés pour les vêtements du magasin.
Cela a conduit à un défilé de mode de créateurs aborigènes au grand magasin de luxe Printemps à Paris au cours duquel elle était l'une des trois créatrices, parmi les premiers aborigènes australiens, à exposer leurs collections dans la capitale française.
Une cape d'opéra peinte à la main, intitulée de ce défilé, a été acquise par le Powerhouse Museum en 1994, et elle est exposée avec cinq vêtements de cette collection, le préféré de l'artiste étant une jupe bulle de droits fonciers dans laquelle elle s'est appropriée un cachemire anglais.
La conservatrice de Boomalli, Kyra Kum-Sing, avec Bronwyn Bancroft, dont la rétrospective I am Gurgun défiera les attentes en incluant un espace pour les enfants. Bancroft a illustré plus de 50 livres en 33 ans.Crédit: Sitthixay Ditthavong
Bancroft a prêté son style vibrant avec ses touches de couleurs audacieuses aux installations d'art public et aux campagnes d'information publique (du sida au tabagisme). De la gare centrale aux piscines municipales, il y a de fortes chances que vous soyez tombé sur l'une de ses peintures murales.
Elle vit désormais sur sept hectares de forêt tropicale dans la région de Bundjalung, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, et travaille sur deux expositions d'art régionales en 2026 et 2028.
C'est une surprise, même pour Bancroft, que la Art Gallery of NSW semble laisser aux galeries d'art régionales le soin de monter des expositions majeures d'artistes établis de NSW et d'acquérir leurs œuvres.
L'art aborigène jouit d'une réputation internationale croissante. « Certains artistes veulent y aller. Je veux fuir cela, mais je crois que l'orientation internationale est bonne pour nous ici. Richard Bell est un excellent indicateur pour tout le monde », a déclaré Bancroft.
Je suis Gurgun court jusqu’au 31 janvier 2026.