Les autorités de la santé et de la défense ont depuis longtemps résolument rejeté le lien entre la contamination par les PFAS et un foyer de cancer sur la base aérienne de Williamtown RAAF. Mais maintenant, des recherches de l'Université de Newcastle ont découvert des niveaux de ce que l'on appelle les « produits chimiques éternels » dans la zone de contamination, considérés comme suffisants pour altérer de manière significative la santé reproductive des mâles chez les animaux.
Le Dr Jacinta Martin a co-écrit un article sur les effets du PFAS sur la fertilité des souris.Crédit: Université de Newcastle
Les chercheurs ont exposé des souris mâles à de l'eau contaminée par le PAS à la même concentration que celle trouvée dans un puits de Williamtown et l'université a déclaré que les résultats faisaient écho à des études humaines montrant une diminution du nombre de spermatozoïdes chez les hommes fortement exposés au PFAS. Les chercheurs suggèrent que l’exposition paternelle aux PFAS pourrait à elle seule avoir des conséquences sur les enfants, même si les enfants eux-mêmes n’y étaient pas directement exposés.
Les changements comprenaient une baisse des hormones mâles, notamment la testostérone et la dihydrotestostérone, essentielles à la production de spermatozoïdes. Ils comprenaient également une diminution de la production quotidienne de spermatozoïdes, ce qui signifie que les souris étaient moins fertiles.
La recherche a été publiée dans la revue Biologie de la communication et ajoute aux inquiétudes de Williamtown concernant les impacts à long terme sur la santé.
La co-auteure, le Dr Jacinta Martin, a déclaré qu'il y avait eu des décennies de débats sur la littérature scientifique contradictoire et sur la question de savoir si les PFAS présents dans l'environnement étaient hautement dilués et ne présentaient pas de risque pour l'homme. « Si nous pouvons éliminer toutes les excuses selon lesquelles (la recherche) n'imite pas parfaitement ce qui se passe à l'extérieur, alors peut-être que ce que nous pourrions trouver pourrait aider à combler cette lacune, et nous serons en mesure de mieux fournir des informations ou des connaissances aux personnes qui prennent ces grandes décisions », a déclaré Martin.
Les PFAS ont reçu mauvaise presse depuis 1998, lorsque 3M a admis auprès des régulateurs américains que les PFAS étaient entrées dans le sang de personnes dans le monde entier, mais la nouvelle est restée silencieuse jusqu'à ce que l'entreprise règle un gigantesque procès pour 16 milliards de dollars en 2023.
Le Héraut a joué un rôle de premier plan en attirant l’attention du public sur la menace posée par les PFAS à partir de 2016, lorsque nous avons révélé une cinquantaine de cas de cancer sur une période de 15 ans sur un tronçon de route de cinq kilomètres à Williamtown, près de Newcastle. Nous avons également tiré la sonnette d’alarme sur 90 sites en Australie faisant l’objet d’une enquête des autorités pour contamination par des produits chimiques PFAS.
Notre journaliste d'investigation Carrie Fellner travaillait à Newcastle et a rejoint la piste PFAS pour la première fois lorsque l'histoire de Williamtown a éclaté. Elle a suivi l'histoire de la contamination, du cancer, de la dissimulation et des malversations des entreprises affectant la communauté autochtone de Wreck Bay, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud. L'année dernière, elle a révélé que des PFAS étaient présents dans les réserves d'eau de Blue Mountain et a dénoncé les tentatives honteuses des autorités chargées de l'eau de Sydney de garder le problème à l'abri des regards du public.