Les communautés de cabanes du Royal National Park ont ​​l'espoir de voir leur licence renouvelée

Pendant la Grande Dépression, des bidonvilles et des communautés de cabanes de plage ont surgi tout le long de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud, tandis que les pauvres essayaient de gagner leur vie en chassant des lapins et en attrapant du poisson.

Des maisons de vacances de plusieurs millions de dollars et des immeubles en pleine mutation ont remplacé ces humbles colonies presque partout, à une exception notable près de Sydney.

Nichées dans les vallées de plage de Little Garie, Era et Burning Palms, le long de la piste côtière du parc national Royal, se trouvent les vestiges de cette époque révolue : 138 cabanes privées construites à partir de matériaux de construction qui pouvaient être transportés ou récupérés. Elles ont été sauvées par l'isolement, les inscriptions au patrimoine et la ténacité de familles déterminées à préserver un mode de vie.

Les communautés qui habitent les cabanes de plage – des groupes de descendants des propriétaires d’origine qui les utilisent comme résidences de week-end plutôt que comme maisons – se retrouvent une fois de plus à la croisée des chemins alors qu’elles attendent des nouvelles du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud sur leur avenir.

Les trois communautés fonctionnent sous une licence du National Parks and Wildlife Service, qui doit expirer en mars 2027.

Après de nombreuses incertitudes, la ministre de l’Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, Penny Sharpe, a récemment indiqué qu’elle était prête à envisager la possibilité d’une nouvelle licence.

« Les cabanes du parc national royal sont autorisées jusqu’en 2027 », explique Sharpe. « Le service des parcs nationaux et de la faune de la Nouvelle-Galles du Sud travaille avec les communautés des cabanes pour conclure des accords de licence au-delà de cette date. »

Les relations entre les communautés et le gouvernement n’ont pas toujours été heureuses.

Helen Voysey, 71 ans, ancienne présidente de la RNP Coastal Cabins Protection League, déclare que des années 1970 aux années 1990, le NPWS était déterminé à éliminer progressivement l'anomalie consistant à avoir des cabanes privées sur des terres publiques.

« Pendant environ 20 ans, quand quelqu’un mourait, la cabane était démolie », explique Voysey.

« Dans les années 1990, heureusement, le National Trust est intervenu et a déclaré : « Vous avez ici un patrimoine important et nous ne voulons plus que ces cabanes soient détruites ».

Au total, on estime que le NPWS a démoli 59 cabanes sur les trois plages.

C'est un sort qui a failli arriver à la famille de Kerry McKenzie dans les années 1990. Les grands-parents de son mari Gary étaient les premiers propriétaires d'une cabane à Little Garie et, à leur décès, la famille a dû la restituer au NPWS.

« La cabane devant nous a été démolie, nous étions les suivants sur la liste, puis le moratoire est arrivé », raconte McKenzie, 68 ans.

Même si le bâtiment a été épargné, la famille a dû partir. McKenzie se souvient avoir emballé la cabane et partagé les meubles et autres objets du ménage avec les autres propriétaires de la cabane.

« Tout le monde est venu et a pris ce qu’il voulait ; ils ont pris la table, les couverts, les casseroles, et tout est parti dans toute la vallée », raconte McKenzie.

« Notre cabane est tombée en ruine, mais nous avons contacté les politiciens et nous avons fini par la récupérer. Les habitants de la vallée ont ensuite ramené toutes les choses qu’ils avaient prises dans notre cabane pour nous aider à repartir, ce qui était formidable. »

Helen Voysey dans sa cabane à Era, servant du thé à Jocelyn Jones, propriétaire de la cabane de Burning Palms.Crédit: Janie Barrett

Dans les années 2000, la situation a atteint un point critique. Incapables de s’entendre sur les conditions d’un nouveau permis, les communautés de cabanes ont intenté un procès contre le NPWS devant le tribunal foncier et environnemental. Voysey dit qu’ils ont convenu de nouvelles conditions lors de la médiation, notamment de soumettre une demande conjointe pour une liste du patrimoine de l’État qui inclurait non seulement les structures construites mais aussi les communautés.

La licence pour Little Garie, Era et Burning Palms, signée en 2006, expirera dans un peu moins de trois ans. Il y a également environ 55 chalets à Bulgo, près d'Otford, qui sont gérés séparément.

Les propriétaires de cabanes ne savent pas exactement ce que le gouvernement a en tête, seulement qu’ils n’ont pas encore été invités à participer à sa conception, et ils craignent que le NPWS « fasse son propre truc » et présente cela comme un fait accompli.

Comment les communautés ont rejoint le parc

La région était à l'origine une terre de Dharawal, et sa proximité avec Sydney a fait qu'elle a été colonisée très tôt. En 1879, le Royal National Park a été créé – appelé simplement le parc national jusqu'à la visite de la reine Elizabeth II en 1954. Il est considéré comme le deuxième plus ancien parc national du monde, après Yellowstone aux États-Unis.

Le parc s'arrêtait à Garie Beach, et la bande de terre au sud où se trouvent les communautés de cabanes était une terre franche, utilisée pour le pâturage des chevaux et du bétail.

Une vieille photo d'Era à l'époque où c'était des terres agricoles.

Une vieille photo d'Era à l'époque où c'était des terres agricoles.

Era et les autres vallées ont commencé à être peuplées au début du 20e siècle, mais cette tendance s'est accélérée pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Lynne Ambler, 75 ans, dont le père a construit une cabane à Era à l'âge de 17 ans, dit que le propriétaire a encouragé les gens à construire des maisons.

« Il venait tous les dimanches sur son cheval pour récupérer le loyer et les gens lui donnaient aussi des bières », raconte Ambler. « Lorsqu'il arrivait dans les dernières cabanes, les gens parvenaient à le convaincre qu'il y était déjà allé. »

Le père de Voysey fut le premier président de la ligue de protection lorsque le terrain fut mis en vente dans les années 1940. Lui et les autres propriétaires de cabanes virent une annonce dans le journal pour une vente aux enchères du dernier terrain côtier restant près de Sydney dans cette partie de la Nouvelle-Galles du Sud.

Les propriétaires de cabanes et les randonneurs ont réussi à sauver le site du développement, en demandant au gouvernement de reprendre possession du terrain et de l'intégrer au parc national. Les documents fondateurs stipulent que les propriétaires de cabanes sont toujours propriétaires de leurs structures.

Lynne Ambler dans la cabane que son père a construite à Era.

Lynne Ambler dans la cabane que son père a construite à Era.Crédit: Janie Barrett

À cette époque, les cabanes étaient principalement utilisées à des fins récréatives, soit par les propriétaires d'origine et leurs descendants, soit par les nouveaux arrivants, car les cabanes pouvaient être achetées et vendues librement. Cette situation a pris fin en 1966, lorsque le parc national a été absorbé par le NPWS et que les dispositions ont été transférées vers un système de licences.

Le fait que tout devait être transporté sur plusieurs kilomètres le long d’un chemin forestier a fait perdurer la philosophie du « faire avec les moyens du bord » des premiers temps. Dans les années 1940 et avant, certaines maisons étaient construites avec des pierres apportées par des chevaux et des charrettes d’une carrière voisine. Désormais, les familles transportaient des matériaux légers comme le fibro et l’aluminium, utilisaient des matériaux récupérés lors d’un naufrage et récupéraient leurs bouteilles de bière vides pour construire des murs de soutènement.

Jocelyn Jones, 65 ans, qui partage une cabane à Burning Palms avec jusqu'à 66 membres de sa famille, descend depuis qu'elle a l'âge de s'asseoir sur un paquet de couches dans le sac à dos Paddy Pallin de son père et de sortir sa tête par le haut.

Elle pense que ses expériences d’enfance lui ont appris la résilience, et elle le constate également avec ses propres enfants.

« Nous avons appris l'existence des réfrigérateurs au kérosène, nous avons appris qu'il n'y avait pas besoin d'électricité, que cela n'existait pas à Burning Palms, et nous en étions très fiers », explique Jones. « Nous avons contribué, nous avons toujours transporté plus que ce que nous pensions pouvoir porter en descendant la colline. »

Ken Holloway, 72 ans, dont la cabane familiale se trouve sur le promontoire nord d'Era et donne sur la plage, a grandi à Greenacre et faisait des tâches supplémentaires pour s'assurer que la famille puisse s'échapper à Era le week-end.

« Nous venions le vendredi soir, chacun avec une lampe de poche et son sac à dos, et nous descendions le sentier, et les odeurs étaient complètement différentes », raconte Holloway. « On arrivait ici et on entendait le rugissement de l'océan et on avait hâte de se lever tôt le matin pour aller surfer, donc c'est devenu un mode de vie après cela. »

Sa fille, Georgia Holloway, 29 ans, dit qu'elle a grandi en jouant avec ses frères et sœurs, ses cousins ​​et ses amis à Era avec une liberté dont elle ne pouvait que rêver chez elle à Bulli, et ses contemporains lui rendent encore régulièrement visite.

« C'est un endroit familial et aussi un endroit que j'associe à beaucoup de sentiments de calme car il y a une communauté et un cadre naturel », dit-elle.

Soucieux de ne pas le prendre pour acquis, Georgia fait désormais partie du comité de la ligue de protection.

Ambler utilise la cabane que son père a construite à l'arrière d'Era Valley, et son frère Greg Barlow, 73 ans, en possède une à proximité. Les frères et sœurs se souviennent d'une enfance heureuse à faire voler des cerfs-volants, à faire des courses de charrettes artisanales et à courir dans la montagne.

Greg Barlow dans sa cabane à Era

Greg Barlow dans sa cabane à EraCrédit: Janie Barrett

« Nous venions tous les week-ends et pendant toutes les vacances, et nous courrions librement », se souvient Ambler. « La seule restriction que nous avions, c'était que si maman mettait une serviette rouge, nous devions rentrer à la maison. »

Les communautés de l’époque avaient des liens avec des artistes tels que Margaret Olley et le photographe Max Dupain.

La National Parks Association of NSW s'opposerait généralement à ce que quiconque ait l'usage exclusif des biens d'hébergement dans un parc national, mais le directeur exécutif Gary Dunnett affirme que l'organisation est à l'aise avec les accords de licence actuels pour les cabanes côtières étant donné qu'elles sont inscrites au registre du patrimoine de l'État de NSW pour leur importance culturelle.

Dunnett souligne que le parc national de Kosciuszko abrite plusieurs stations de ski privées dans un arrangement beaucoup plus complexe que les communautés de cabanes de plage.

« S’il s’agissait d’une nouvelle proposition et que quelqu’un proposait de construire des structures comme ces cabanes à partir de zéro, nous nous y opposerions fermement », déclare Dunnett. « Ce que nous voulons avant tout, c’est qu’elles continuent d’être gérées conformément à la liste du patrimoine national, qui vise en réalité à préserver leur caractère historique et à ne pas les voir transformées en villages de vacances classiques. »

Jusqu'ici, tout va bien. Le seul changement visible au cours des dernières décennies est que la plupart des cabanes sont désormais équipées de panneaux solaires pour alimenter l'éclairage électrique et les appareils électroménagers tels que les réfrigérateurs, même si de nombreuses personnes utilisent encore une lampe à pétrole comme lampe de secours ou une lampe Primus pour cuisiner. Voysey a transformé son vieux réfrigérateur à pétrole en placard.

Service publique

En tant que coordinateur de sauvetage de Surf Life Saving Sydney pour le Royal National Park, Mark Wood supervise les trois clubs de surf de Garie Beach, Era et Burning Palms.

Les propriétaires de cabanes en patrouille pour le club de surf terminent leur dernier quart de travail de la saison.

Les propriétaires de cabanes en patrouille pour le club de surf terminent leur dernier quart de travail de la saison.Crédit: Janie Barrett

À Garie, certains membres viennent de la communauté de Little Garie shack, mais la plupart viennent de Sydney. Actuellement, le club opère depuis Wattamolla car la route vers Garie est toujours bloquée après un glissement de terrain en 2022.

Mais pour Era et Burning Palms, Wood dit : « Tous nos membres viennent de la communauté des cabanes et cela a toujours été le cas depuis la création du club de surf en 1938. La plupart des patrouilles sont des patrouilles familiales. »

Sans les communautés de cabanes, Wood pense que le NPWS devrait adopter davantage de patrouilles rémunérées, ou risquer des morts.

Jones, de Burning Palms, explique que le club de surf a toujours été important car il pouvait accueillir de 10 à 15 randonneurs qui se retrouvaient parfois pris dans les vagues. Aujourd'hui, le club est vital car un millier de personnes par jour peuvent traverser le sable pour se rendre aux Figure Eight Pools sur la plate-forme rocheuse sud.

Les piscines ont été présentées sur les réseaux sociaux et dans des magazines de voyage de renom, et Jones affirme qu'elles attirent des visiteurs du monde entier, dont beaucoup ne savent pas nager ou n'ont aucune expérience du surf.

Les personnes visitant les piscines Figure Eight sont fréquemment emportées par les rochers et ont besoin d'être réparées.

Les Figure Eight Pools sont une destination populaire dans le parc national Royal.

Les Figure Eight Pools sont une destination populaire dans le parc national Royal.Crédit: Wolter Peeters

« Les vagues se lèvent de manière inattendue et déferlent sur les gens, ce qui les fait tomber comme des tonneaux, car ils ne peuvent pas résister à la pression des vagues », explique Jones. « Ils reviennent sur la plage avec la peau arrachée aux bras, aux jambes, au dos et partout ailleurs. »

De nombreux propriétaires de cabanes parlent également de leur travail bénévole dans la gestion des mauvaises herbes, à la fois par l'intermédiaire de Landcare et de manière non officielle, ou de la collecte des débris et des déchets marins. (Bien que Dunnett souligne que les mauvaises herbes suivent les perturbations, le besoin de gestion des mauvaises herbes est donc accru par la présence des communautés.)

Voysey affirme que la liste du patrimoine reconnaît les liens intangibles des gens avec le lieu.

« Je viens ici depuis que je suis bébé et maintenant mes petits-enfants viennent ici et font tout ce que nous faisions avant », dit-elle. « Il y a quelques semaines, mon petit-fils de 12 ans m'a dit : « J'aime vraiment cet endroit. Je vais emmener mes enfants et mes petits-enfants ici ». »