:La structure imposante du Stade de Marseille a jeté une ombre bénie sur le terrain. Juste à temps pour que l'Allemagne jette de l'ombre sur les Matildas. Et ce n'était même pas controversé, ou hallucinant, ou aggravé par une blessure. Non, ce match d'ouverture des Jeux olympiques de Paris sous le soleil brûlant du sud de la France était aussi tiède que le match d'ouverture de la Coupe du monde 2023 de l'Australie à Sydney était brûlant.
Cela était en partie dû au manque de spectateurs : une foule dérisoire de moins de 10 000 personnes dans une salle pouvant accueillir 60 000 spectateurs n'est rien comparée aux 75 784 spectateurs qui ont rempli le Stadium Australia de Sydney. Mais cette victoire 1-0 contre l'Irlande était tout feu tout flamme, ce qui n'était pas le cas aujourd'hui. Une défaite 3-0 peut-elle être ennuyeuse ? Les cauchemars peuvent-ils être ennuyeux ?
Les supporters australiens qui ont voyagé ont au moins pu aller se coucher après le match. Ceux qui avaient réglé leur réveil à une heure folle sont allés au travail aussi déconcertés qu'irrités par ce qu'ils ont vu.
Pour être clair, les gros titres de la presse sont tous exacts : c'est un très mauvais début pour Paris 2024. Pas seulement à cause de ce résultat, mais aussi à cause des répercussions potentielles sur la quête des Matildas pour une médaille qui leur a jusqu'à présent échappé dans tous les tournois majeurs. Le groupe B devait toujours être négocié en ayant à l'esprit les huitièmes de finale.
Dans un format où seulement quatre des douze équipes en compétition sortiront en phase de poules, il est plus difficile de sortir que de rester. Mais si l’Australie ne termine pas parmi les deux premières et ne progresse qu’en tant que l’une des deux meilleures équipes classées troisièmes, les permutations sont potentiellement fatales. Dans ce scénario, l’Espagne, championne du monde en titre, pourrait bien l’attendre en quarts de finale. Comme l’a fait remarquer Tony Gustavsson après le match, « chaque but compte car il peut faire la différence ».
Si les buts sont importants, l'incapacité des Australiennes à en marquer un est inquiétante. L'Australie, menée par une double attaque composée de Cortnee Vine et Mary Fowler, a été conçue pour cibler les faiblesses défensives centrales que les recruteurs ont identifiées à partir des résultats récents de l'Allemagne (un mélange de performances moyennes et de formations en constante évolution), et a manqué d'élan offensif.
Ni Fowler ni Caitlin Foord – revenue sur le flanc gauche aux côtés de la capitaine Steph Catley – n'ont eu suffisamment de ballon, et les étincelles de Hayley Raso n'ont pas été suffisamment atténuées. Michelle Heyman n'a fait son entrée qu'à la 77e minute.
En dehors des erreurs défensives (les deux premiers buts ont été encaissés sur coups de tête sur coups de pied arrêtés), l'Australie a tout simplement été dominée par une meilleure équipe. Jule Brand a passé 90 minutes à faire tourner en bourrique ses adversaires et a été récompensée en marquant un superbe but collectif à 20 minutes de la fin, signant ainsi une victoire salvatrice un an après l'élimination des prétendantes à la Coupe du monde en phase de groupes.