Vous n’oublierez jamais votre première vue de la ville de Modica. Jetez un coup d’œil en traversant le pont Guerrieri, dans le sud de la Sicile, suspendu à 300 mètres au-dessus d’une gorge profonde, et vous verrez la ville, ses maisons semblant dévaler vertigineusement les flancs escarpés de la gorge.
L’ancienne ville portuaire de Catane.Crédit: Getty Images
Une promenade dans les rues inclinées de Modica, dont beaucoup sont reliées par des escaliers, vaut la peine de se fatiguer les genoux. Cette ville compacte a une longue histoire – les gens ont trouvé refuge dans des grottes près du sommet de la gorge dès le 15ème siècle avant JC – et aussi une histoire puissante, en tant que siège des comtes qui, pendant 500 ans, furent parmi les dirigeants les plus puissants. en Sicile.
Modica a également connu des jours sombres. En 1693, un tremblement de terre massif détruisit une grande partie du sud-est de la Sicile, dont Modica. La ville a été reconstruite dans un style contemporain accrocheur, désormais connu sous le nom de baroque sicilien. Finement décorée de colonnes et de balcons, d’angelots et de masques en pierre sculptée, la grande architecture de Modica a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés de sept autres villes de la région du Val di Noto.
Chacune de ces villes est une destination à part entière. Parmi eux se trouvent Noto, dotée de grands portails et d’églises ornées ; Catane, la deuxième plus grande ville de Sicile, où de nombreuses façades sont recouvertes de pierre de lave noire créée par les explosions passées de l’Etna ; et Caltagirone, où les escaliers et les façades sont décorés avec les céramiques émaillées en majolique caractéristiques de la région.
Ces belles villes baroques ne sont qu’une des nombreuses attractions de la Sicile. L’île est peut-être compacte, environ un tiers de la taille de la Tasmanie, mais elle compte pas moins de sept inscriptions au patrimoine mondial, avec de quoi plaire à tous les types de voyageurs.
Vous aimez l’histoire ancienne ? La Vallée des Temples près d’Agrigente abrite certains des temples grecs les mieux conservés au monde, tandis que la Villa Romana del Casale – construite comme résidence d’un entrepreneur qui fournissait des animaux sauvages pour les combats de gladiateurs tant appréciés dans la Rome antique – est ornée d’un d’étonnants 3 500 mètres carrés de mosaïques magnifiquement préservées, comprenant des représentations vivantes de chasseurs capturant des bêtes africaines pour l’arène.
Il y a l’île pittoresque d’Ortigia, qui fait partie de l’ancienne ville de Syracuse, où les influences grecques, romaines et baroques se mélangent dans une confection irrésistible. (La cathédrale baroque normande, construite autour des vestiges d’un ancien temple grec, attire particulièrement le regard.)
Si vous êtes plutôt tourné vers les grands espaces, vous ne pouvez pas passer devant l’Etna, le volcan actif aux sommets enneigés qui est presque un monde à lui seul. S’élevant à 3 350 mètres, ses paysages vont des forêts aux champs de lave et aux vignobles qui produisent des vins stellaires.