Les nouveaux assistants IA de Microsoft vont-ils révolutionner le bureau ? Peut-être un jour

En novembre dernier, la société a largement diffusé la version entreprise de son assistant IA – appelé M365 Copilot – auprès des grands clients, puis a commencé à la proposer aux petites entreprises deux mois plus tard.

Payer pour l'assistant, conçu pour automatiser certains aspects d'Outlook, Word, PowerPoint et Teams, double le coût d'un abonnement mensuel à environ 60 $ par utilisateur pour les entreprises, bien que celles qui signent des contrats pluriannuels bénéficient généralement de réductions.

En juin, Ernst & Young a annoncé qu'il équiperait quelque 100 000 de ses employés avec le logiciel de vente de Microsoft, une commande titanesque qui inclut Copilot. L'entreprise de services professionnels et de comptabilité n'a pas perdu de temps pour déployer la technologie de vente auprès de dizaines de milliers de travailleurs, mais affirme que le déploiement de l'assistant IA se fait à un rythme plus lent.

« Poussière de fée »

Les ingénieurs d'EY travaillent à ce que lorsqu'un employé demande le statut d'un contrat, par exemple, le bot de Microsoft sache où aller chercher l'information. De petits groupes évaluent également des outils d'IA conçus pour le logiciel de messagerie Outlook et le service de visioconférence Teams en vue d'un déploiement plus large au sein d'EY et auprès de ses propres clients.

« Beaucoup de gens pensent que l’IA n’est qu’un petit peu de poudre de perlimpinpin qui va leur simplifier la vie », explique Keith Mescha, directeur exécutif de l’unité d’EY qui aide les clients à utiliser les produits Microsoft. « Ils font de réels efforts et travaillent pour s’assurer qu’ils le font correctement. »

La formation des employés à l’utilisation de Copilot est essentielle. Microsoft a donc créé un ensemble de guides pratiques et proposé un programme d’adoption précoce. Lumen Technologies Inc., qui a eu accès au logiciel avant qu’il ne soit largement disponible, affirme avoir déployé M365 Copilot auprès de « quelques milliers » d’employés.

Ryan Asdourian, directeur marketing de Lumen, a déclaré que l'assistant permettait aux vendeurs d'économiser plus de trois heures par semaine dans la recherche de prospects, ce qui, selon lui, se traduirait par environ 50 millions de dollars de revenus annuels supplémentaires si ces employés réinvestissaient ce temps libre dans leur travail.

La formation est essentielle

C'est peu pour une entreprise de la taille de Lumen, mais Asdourian estime que l'augmentation attendue des ventes est plus que suffisante pour justifier les dépenses supplémentaires liées aux abonnements. « L'une des choses que nous avons vraiment bien faites, c'est d'apprendre aux gens comment utiliser le produit », a-t-il déclaré. Les résultats sont « nettement meilleurs lorsque vos employés savent comment l'utiliser ».

Même pour les employés formés, Copilot présente des défauts, selon les analystes et les premiers utilisateurs. Les utilisateurs qui pensaient avoir affaire à un assistant capable de passer d'une application à l'autre se sont retrouvés à ressaisir la même requête dans plusieurs fenêtres de discussion, une expérience que Spataro a comparée à celle d'un service client mal informé.

Dans Excel, Microsoft a découvert que Copilot ne pouvait pas être un expert en tableurs s'il ne parlait pas Python, le langage de programmation largement utilisé pour l'analyse des données. Et bien que Copilot puisse générer une présentation PowerPoint fonctionnelle, il a du mal à prendre en compte le type de saisie étape par étape nécessaire pour créer une présentation de qualité.

Des correctifs à ces problèmes ont été déployés ou seront disponibles dans les futures mises à jour, a déclaré Spataro.

Pendant ce temps, les entreprises apprennent petit à petit quelles informations intégrer au logiciel. Si vous ne lui donnez pas assez de matière à réflexion, Copilot se transforme en un outil de rédaction de courriers électroniques très coûteux. Si vous lui en donnez trop, un employé de bureau pourrait consulter le salaire d'un collègue ou jeter un œil à des projets sans rapport avec son travail.

Ce dilemme – et le coût d’une refonte minutieuse du stockage des données ou des autorisations logicielles – représente « le plus grand obstacle » à l’adoption généralisée du logiciel, selon Preset de Gartner.

Lorsque M365 Copilot a été lancé en novembre dernier, le logiciel pouvait, par défaut, accéder à n’importe quel magasin de données auquel un employé était autorisé à accéder. Depuis, Microsoft a donné aux services informatiques des entreprises la possibilité de mettre sur liste blanche les trésors qu’ils souhaitent que Copilot exploite et a rendu plus difficile pour les employés de rechercher des éléments tels que des mots de passe mal sécurisés.

Microsoft est un actionnaire majeur de ChatGPT.Crédit: Bloomberg

Contrairement à une nouvelle fonctionnalité dans une mise à jour logicielle, le déploiement réussi de Copilot nécessite généralement l’embauche de consultants ou l’affectation de ressources de formation qui pourraient être dépensées ailleurs.

« La plupart des entreprises ne sont pas prêtes » à utiliser Copilot sans modifier la manière dont elles étiquettent et stockent les informations, a déclaré Matt Radolec, vice-président de Varonis Systems Inc., qui aide les entreprises à sécuriser Microsoft Copilot et d’autres produits de cloud computing. « La qualité dépend uniquement de ce que vous y mettez. »

La plupart des observateurs du secteur s’attendent à ce que Copilot génère à terme des revenus récurrents importants pour Microsoft. Les analystes d’UBS Group AG ont interrogé les grands acheteurs de technologies d’entreprise plus tôt cette année et ont découvert qu’ils testaient M365 Copilot avec environ 14 % de leurs employés. Ce serait une victoire pour Microsoft si seulement la moitié de ces employés finissaient par rester en tant que clients payants, ont écrit les analystes dans une note de recherche en juin.

Selon Spataro, le prix de l'abonnement reflète la valeur ajoutée apportée par Copilot aux clients et le coût de fonctionnement du service. Demander à l'assistant de résumer une multitude de documents financiers nécessite bien plus de puissance de calcul que de modifier un document Word.

« Nous pensons qu'il ne s'agit pas seulement d'une amélioration progressive des fonctionnalités », a-t-il déclaré, mais « de l'aboutissement de plusieurs décennies d'innovations en matière de technologies de l'information ».

Bloomberg LP Avec l'aide de Dina Bass.