Filtrer les « prometteurs » des « véritables affaires » implique généralement de se faire concurrence. La compétition est saine, les nouveaux venus australiens doivent mettre de côté leurs difficultés techniques, s'éloigner des « wangers » et jouer du cricket dur. Comme l'a observé Jack Gibson, super entraîneur de la ligue de rugby des années 1970 et 1980, « le potentiel n'a jamais rien gagné ».
Heureusement, il existe une compétition appelée Sheffield Shield qui devrait fournir aux sélectionneurs suffisamment de performances sur différents terrains et scénarios pour permettre un contexte au-delà des suppositions éclairées, ou empêcher les joueurs de choisir leur propre destin, ce qui semble être la voie du joueur de test contemporain.
Jofra Archer est de retour dans le cadre de la tournée anglaise Down Under après des années interrompues par une blessure.Crédit: Getty Images
Le premier tour du Bouclier a bien préparé le guide de forme, et quel contraste les conditions locales à travers le pays ont fourni.
Allan Border Field à Brisbane a été une autoroute de début de saison, conçue pour que les quilleurs travaillent dur et que les batteurs se débattent. Les emplacements sans rendez-vous d'Adelaide Oval ont été traditionnellement bénins, à moins que la balle cerise n'ait été lancée sous les lumières. Les batteurs ont encore une fois été favorisés, mais ce n'est pas grave – les quilleurs doivent parfois gagner des guichets avec persévérance et efforts.
Là où autrefois le terrain de WACA était dur comme l'acier et blanc comme une hacienda en stuc, il est maintenant aussi vert que des épinards et aussi doux qu'une miche de pain fraîchement sortie du four. Cela confond les numéros des quilleurs (spin et couture) – avec le spin utilisé dans seulement le neuvième over du jeu, et la première balle du hors-spinner Corey Rocchiccioli passant par-dessus l'épaule gauche du batteur alors qu'il poussait vers l'avant – et va à l'encontre de la technique des batteurs, remettant en question leur confiance.
Si Cameron Green cherchait à passer un moment décent dans l'enceinte alors qu'il vise l'une des trois premières places, alors il devrait avoir une conversation tranquille avec ses jardiniers locaux. Certes, le temps était très différent de celui de Perth, avec des nuages et de la bruine les deux premiers jours, mais il ne faut pas retirer les mottes du terrain WACA à aucun moment.
L'Angleterre rapide Mark Wood.Crédit: Getty Images
Les terrains de test à domicile privilégient de plus en plus le bowling à couture, produisant du cricket passionnant mais de courte durée. Nathan Lyon n'a pratiquement pas eu de chance l'année dernière contre l'Inde et même s'il était capitaine de NSW à Perth, il a peu joué, ce qui lui permet d'être disponible pour le match du Blues' Shield à Melbourne la semaine prochaine.
Si les mêmes conditions sont au menu pour les tests, cela servira mieux l’Angleterre que l’Australie.
Avec toutes les discussions sur qui jouera, la prochaine question la plus importante est de savoir à quoi joueront-ils ?
L'Australie devrait se soutenir pour battre l'Angleterre sur des terrains traditionnels durs et rebondissants grâce à son attaque de bowling expérimentée et d'élite (condition physique supposée).
L'Angleterre a peut-être Jofra Archer et Mark Wood pour jouer vite, mais ils se sont révélés fragiles, et les journées de travail sur le terrain sur des surfaces dures comme la pierre limiteront le nombre d'overs par test et remettront sérieusement en question leur capacité à jouer des matchs consécutifs. Ils sont appelés « Tests » pour une raison, et une série de cinq Tests nécessite une résilience mentale et physique de la part de tous les combattants, mais surtout des principaux quilleurs rapides.
Ainsi, les candidats à travers le pays ont eu des résultats mitigés. Il reste trois autres jeux Shield avant le premier Ashes Test – seront-ils joués sur des parcelles de choux ou des pistes ? Une solution intermédiaire pourrait jouer à l’avantage de l’Australie.