Darwin, au début du mois d'août, est l'une des expériences incontournables du calendrier artistique australien. L'attraction principale est le National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Awards, souvent appelé « les Telstras » d'après le sponsor principal, mais il y a suffisamment d'expositions et d'activités pour occuper les visiteurs pendant une semaine.
Outre l'événement phare du Musée et galerie d'art du Territoire du Nord, il y a les expositions organisées par deux marchands locaux, Paul Johnstone et Matt Ward, sous le label Salon Projects. Il y a la Darwin Aboriginal Art Fair, une exposition annuelle sur l'art Tiwi qui se tient au Hilton Doubletree, les National Indigenous Fashion Awards, le De la couture à la campagne événement de mode, les National Indigenous Music Awards et diverses expositions satellites.
La plupart de ces événements se déroulent dans le cadre du Festival de Darwin, qui se déroule du 8 au 25 août. Une visite effectuée à tout autre moment de l'année ne s'avérerait pas aussi fructueuse, mais personne ne quitte le festival déçu. La plupart des visiteurs repartent avec une impression saisissante de la force, de la diversité et de la sophistication de la culture indigène. C'est une semaine de célébration, sans l'animosité raciale qui s'est insinuée depuis l'échec du référendum sur une voix au parlement.
Kamanti de Noli Rictor, lauréat du prix Telstra Art de 100 000 $.Crédit: Projet artistique Spinifex/Georgina Campbell
Si les peuples aborigènes ont pris une place importante dans la conscience nationale au cours des dernières décennies, c'est en grande partie grâce à l'art et à la culture. La NATSIAA n'est pas seulement attendue avec impatience par les artistes participants ; c'est aussi un point de rencontre pour les collectionneurs, marchands et conservateurs locaux et internationaux qui se pressent pour voir les nouveautés survenues au cours des 12 derniers mois.
Le lauréat de cette année du Telstra Art Prize, doté de 100 000 $, Noli Rictor, est originaire de Tjuntjuntjara, dans les terres reculées de Spinifex, dans le sud-est de l'Australie occidentale. L'artiste a vécu un style de vie traditionnel dans le désert jusqu'en 1986, date à laquelle, à l'âge de 21 ans, il s'est installé dans une petite communauté. Depuis lors, Rictor a toujours entretenu un lien étroit avec la terre et les traditions. Sa peinture Kamanti Il dépeint son pays dans des tons vifs de rouge, de bleu et de vert, appliqués en milliers de petits points qui brillent sur la toile. Stylistiquement, c'est une œuvre conventionnelle mais exécutée avec habileté et confiance en soi.
Parmi les autres lauréats, le prix de l'artiste émergent a été décerné à Josina Pumani pour un vase en céramique appelé Maralinga. Comme son nom l'indique, ce pot commémore les tristement célèbres essais nucléaires britanniques de la fin des années 1950 qui ont eu lieu sur les terres du peuple Anangu, affectant des membres de la famille de l'artiste. Noir à l'extérieur et rouge vif à l'intérieur, le pot reproduit la forme d'un champignon atomique ondulant.
Une autre œuvre qui retient l'attention est celle qui a remporté la catégorie des œuvres sur papier. Shannon Brett Un paysage australien est en fait une œuvre « trouvée » – une photographie couleur de graffitis racistes tagués sur une balustrade face à de majestueuses collines vallonnées du nord du Queensland. En représentant ces obscénités grossières dans un contexte artistique, l'artiste cherche à faire exploser la bulle de complaisance culturelle dans laquelle nous percevons des événements tels que la NATSIAA. Il est peu probable que les graffeurs se présentent pour avoir honte.
Maralinga de Josina Pumani a remporté le prix de l'artiste émergent. Crédit: APY Studio Adélaïde/Georgina Campbell
Je ne vais pas parler des gagnants des huit catégories, et encore moins des plus appréciés, mais des 72 finalistes, les plus malchanceuses doivent être deux sœurs de Yirrkala – Gaypalani et Dhukumul Wanambe. Filles du célèbre artiste Yolgnu, feu Wukun Wanambe, ces deux femmes ont contribué à des œuvres exceptionnelles et n'en sont ressorties que avec cette chaleureuse lueur intérieure. La rivière de miel est une œuvre incroyable, dans laquelle d'innombrables petites abeilles ont été gravées dans une grande feuille d'aluminium décolorée. Cette rivière ressemble à un grand nuage sombre, sillonné de lignes et de motifs fracturés.
Son jeune frère, Dhukumul, qui étudie le droit à l’Université Charles Darwin, a créé une installation vidéo sculpturale dans laquelle six cercles concentriques peints avec un motif de clan tournent autour d’un petit monticule de rochers peints. Gurka'wuy tire son nom de la terre natale de l'artiste ; la vidéo de rochers et d'eau a été tournée par son père. C'est une œuvre belle et élégante qui semble avoir des pouvoirs hypnotiques.
L'année dernière, le finaliste malchanceux était l'artiste Yolgnu Wurrandan Marawili, qui n'avait reçu aucune récompense pour une étonnante sculpture en métal. Cette année, prouvant qu'on ne peut pas arrêter un homme bon, Wurrandan a remporté le prix de la peinture sur écorce pour une œuvre intitulée Rumbal, le corps/la véritéqui reproduit un motif de clan utilisé dans la peinture corporelle sur une feuille d'écorce bien nettoyée.
L'étendue complète de la créativité de Wurrandan est exposée dans une exposition satellite à la galerie Outstation, Gilingur djulul' yun/Caché dans les ondulations. L'exposition ne contient pas seulement une nouvelle version de la sculpture phare de l'année dernière, mais elle regorge également d'œuvres en écorce et en métal gravé. La variété des styles et la virtuosité technique ont fait de cette exposition un moment fort absolu. Wurrandan est non seulement prodigieusement talentueux en peinture, gravure et sculpture 3D, mais il est également chanteur principal du groupe Garrangali et s'est déchaîné avec une chanson improvisée lorsqu'il a reçu son prix NATSIAA. Il n'y a qu'une seule conclusion possible : une étoile est née.
La constance et l'excellence des artistes Yolngu les ont placés tellement en tête de la compétition que l'on peut penser que les juges de la NATSIAA négligent leurs réalisations pour donner une chance à d'autres communautés. Gunybi Ganambarr, par exemple, a brillé par son absence cette année, mais je ne peux pas croire qu'il n'ait pas contribué au concours. Comme il vient de terminer une grande commande pour le Metropolitan Museum of Art de New York, Gunybi n'est peut-être pas trop inquiet de manquer quelque chose à Darwin.
Parmi les autres expositions, la Laundry Gallery a présenté une série de tableaux d'oiseaux très sympathiques de l'artiste Dulcie Sharpe d'Alice Springs. Salon Projects a présenté une série d'artistes Spinifex dans le jardin botanique et des paysages de l'artiste de Pilbara Wendy Hubert à Tactile Arts, ainsi que le Salon des Refus annuel, qui avait l'air bien meilleur que la dernière fois mais qui a produit peu de points forts.
La galerie Paul Johnstone a suivi l'enquête de l'année dernière sur les peintures de l'artiste martumili Bugai Whyoulter avec une deuxième enquête, ainsi que des œuvres de Nora Wompi et Nora Nungabar. Pour un peintre de moindre envergure, deux tableaux consécutifs pourraient être une simple répétition, mais Bugai est l'un des meilleurs du métier et ces tableaux étaient tout aussi impressionnants. Elle avait également une peinture formidable dans la NATSIAA qui a reçu une mention très bien, mais aurait facilement pu obtenir des honneurs plus élevés.
L'exposition la plus aventureuse de la semaine doit être Taripang/Dharripa/Trépang au Centre d'art contemporain du Nord (NCCA). Incorporant des peintures, des sculptures, des photographies, des vidéos et des céramiques d'artistes aborigènes et indonésiens, l'exposition s'intéresse au commerce historique du trépang, ou limaces de mer, qui a amené des générations de commerçants de Macassan sur les côtes australiennes. Il s'agit d'un mélange d'objets quelque peu déroutant, surmonté d'un bac de trépang vivants qui ressemblent à de petits concombres gris. Pour la galerie, cela a été une révélation à quel point il est difficile d'exposer des créatures vivantes plutôt que des œuvres d'art inertes et sans plainte.
Les NATSIAA sont au Musée et galerie d'art du Territoire du Nord à Darwin jusqu'au 27 janvier 2025. Wurrandan Marawili : Gilingur djulul' yun/Caché dans les ondulations est à la galerie Outstation à Parup jusqu'au 17 août. Taripang/Dharripa/Trépang est au Northern Centre for Contemporary Art jusqu'au 25 août. John McDonald était l'invité du Musée et galerie d'art du Territoire du Nord.
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