Dans mon cas, l’effet de deux médicaments puissants appelés nivolumab et ipilimumab – administrés pour la première fois seulement trois ans plus tôt en association – a été miraculeux. Quatre traitements, à trois semaines d’intervalle, ont suffi pour constater une réduction spectaculaire des tumeurs tout autour de mon corps.
Même s’il est affreux de penser aux autres patients de ce centre de traitement qui n’ont pas eu autant de chance, le professeur agrégé Alex Menzies – un autre brillant oncologue de l’institut – me considère comme l’un des 56 pour cent qui ont réussi à s’en sortir. Du mélanome métastasé à la guérison efficace.
L’institut reçoit encore 2 000 nouveaux patients par an, malgré des décennies de campagnes de sensibilisation au soleil « glisser, slop, gifle » et « pas de chapeau, pas de jeu ». Ainsi, il a sauvé la vie de milliers de patients atteints de mélanome au cours des dernières années.
Longtemps, Scolyer et leur équipe tentent de comprendre pourquoi d’autres patients atteints de mélanome avancé n’ont pas si bien répondu à l’immunothérapie. En plus d’étendre l’immunothérapie à certains types de cancers du sein, du poumon, de la tête et du cou, de la vessie, de l’intestin et de l’estomac, leur ambition est d’avoir zéro décès par mélanome en Australie, ce qui serait extraordinaire.
Et maintenant, dans le plus cruel des rebondissements, Long et l’équipe tentent de sauver la vie de Scolyer, à qui on a diagnostiqué une tumeur cérébrale incurable connue sous le nom de glioblastome IDH de type sauvage, après une crise alors qu’il était à l’étranger en mai.
Scolyer, un pathologiste de renommée mondiale qui a remporté un prix pour l’ensemble de sa carrière au congrès de la Society for Melanoma Research à Philadelphie la semaine dernière, essaie courageusement un nouveau traitement révolutionnaire basé sur ce que l’institut a appris en traitant le mélanome par immunothérapie.
C’est un territoire tellement inconnu que Scolyer reconnaît que, même si cela ne lui sauvera pas la vie, cela pourrait affecter la qualité du temps qu’il lui reste avec sa femme, Katie, également pathologiste, et leurs trois enfants adolescents.
Son traitement est supervisé par Long, une amie proche qui a admis qu’elle ne pouvait s’empêcher de pleurer lorsqu’elle a entendu son diagnostic lors d’un appel téléphonique.
L’institut, la plus grande organisation à but non lucratif au monde consacrée aux soins cliniques, à la recherche et à l’enseignement sur le mélanome, tente d’éradiquer un cancer du cerveau qui est tout aussi insidieux, tout aussi mortel, que le mélanome l’était il y a dix ans.
Bien que les premiers résultats aient été encourageants, Long et Scolyer sont tous deux conscients que la durée moyenne de survie après un diagnostic de glioblastome n’est que de 12 à 18 mois.
Alors, méritent-ils tous les éloges qui accompagnent le prix NSW Australian of the Year en raison de toutes les vies qu’ils ont sauvées ? Ou le méritent-ils en raison de la façon dont ils entrent calmement et courageusement dans un nouveau monde en essayant d’éviter une mort certaine due au glioblastome ?
Franchement, les deux.
Garry Maddox est rédacteur principal pour Le Sydney Morning Herald.
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