Il tomba à genoux, comme il aurait pu le faire. Il avait l’air nauséeux. Il ne peut avoir manqué de sentir la gravité du moment. Le ballon suivant aurait dû être un point pour le capitaine Shan Masood à mi-parcours, mais il s’est glissé à travers lui et s’est éloigné pendant quatre. Le quilleur qui a nié son dû était Aamir Jamal.
Moment coûteux : Mitch Marsh (sur 20 courses) est lâché dans le cordon des glissades.Crédit: Renard grillon
Ce fut le pivot non seulement de la pièce de la journée, mais également de la dernière exposition de ce que l’on pourrait appeler la pakistanaisité.
La caractéristique la plus distinctive et la plus durable du cricket pakistanais est qu’il est mercuriel. Leur meilleur est sublime, leur pire qualité inférieure. Ils sont admirables un instant, risibles l’instant d’après, tour à tour prodigieux et prodigues, imprévisibles même pour eux-mêmes. Leur prochain pari probable est comme la pluie qui a momentanément retardé le jeu jeudi matin, et n’est sur le radar de personne.
Le Pakistan ne gagnera pas les matchs tests en Australie. C’est trop irrégulier pour espérer réussir face à une équipe locale généralement implacable. Il ne suffit pas de gagner des moments avec brio ; il faut gagner des heures et des jours. Bref, il faut tenter toutes ses chances.
Cette équipe a impressionné comme étant plus égale et disciplinée que la plupart avant elle, et au moins aussi attachante. Leur volonté, aux côtés d’une équipe d’Afrique du Sud anonyme contre l’Inde, pourrait vous amener à penser que les informations faisant état de la mort de Test cricket ont été grandement exagérées. Il y a beaucoup de fausses nouvelles, vous savez.
Mais c’était une journée de pakistanisme classique, à l’image de celle-ci. Ils ont limité l’Australie à 318 dans les premières manches, mais 52 d’entre eux étaient des figurants, un nombre excessif. Il est tout à fait concevable qu’ils perdent le match avec cette marge.
Le vaillant gardien de guichet Mohammad Rizwan a rassemblé un peu un pakistanais qui remuait la queue jeudi matin, puis lorsque le capitaine australien Pat Cummins lui a tendu un piège évident au point de couverture, il a frappé la première balle directement là.
Tous deux d’ouverture du bras gauche – une conformation très pakistanaise – Shaheen Shah Afridi et Mir Hamza ont démoli la première place de l’Australie avec un éclat qui a ravivé les souvenirs poivrés du grand Wasim Akram. Le MCG a été choqué.
Mais à partir du moment où ce fut le cas et ce ne fut plus le cas, tout a changé. Marsh projetait une assurance toujours croissante et rassurait la foule anxieuse mais absorbée. Steve Smith, étranglé pour avoir marqué des tirs, a décidé de jeter l’ancre sanglante.
Tous deux ont profité de leur chance, une disposition nécessaire à presque toutes les manches de test de fond, mais une fois montés, ils ont exploité leurs atouts. Ce qui aurait pu être un dernier souffle est devenu un partenariat de 153. Au moment de glisser, Shafique s’est penché de plus en plus profondément dans ses omoplates, une silhouette désespérée.
Les Pakistanais n’étaient pas terribles, loin de là. Ils ont produit de belles coutures et un swing bowling, sur cette ligne classique qui damnait le batteur s’il jouait et le damnait s’il ne le faisait pas. Ils restaient toujours menaçants.
Mais ils avaient utilisé leur quota de bonnes choses. Le cricket est un jeu de marges. Le ballon qui aurait pu produire un avantage a complètement manqué, le bord qui aurait pu produire une capture a disparu dans un espace, et pendant que Marsh continuait à se déchaîner et Smith continuait à lester et le match glissait hors de portée du Pakistan.
C’était le test de cricket dans sa forme la plus contraire. C’était le Pakistan en apothéose.
Trois heures et demie plus tard, le décor était planté pour la fin du siècle de Marsh lorsque Hamza retrouva l’avantage et que le ballon vola bas et loin du premier glissement. Mais Shafique avait été banni et remplacé par Salman Ali Agha, qui s’est étalé quelques mètres sur sa gauche pour saisir le ballon d’une main tendue et redonner au Pakistan le contrôle du match.
Revirement tardif : Un Steve Smith frustré après son absence pendant 50 ans.Crédit: PA
Puis, littéralement sur un coup de moignon, Afridi lança une balle sur Smith et un crochet en boucle pour mettre fin à sa longue veillée et le génie avait entrouvert le couvercle de la bouteille. C’était inattendu, mais c’était seulement la faute du Pakistan, et cette fois, c’est arrivé.
C’était le test de cricket dans sa forme la plus contraire. C’était le Pakistan en apothéose.