Cheng, un journaliste de télévision d’État chinois dont les deux jeunes enfants sont en Australie, a été arrêté en août 2020 pour de vagues accusations de sécurité nationale. Le gouvernement australien a été informé que les accusations impliquent la fourniture de secrets d’État, mais aucun autre détail n’a été publié depuis son procès à huis clos en mars.
La détention est intervenue au plus bas des relations entre les deux pays, Pékin imposant plus de 20 milliards de dollars de sanctions commerciales à l’Australie en réponse à un certain nombre d’actions, notamment l’appel de l’ancien gouvernement de coalition à une enquête indépendante sur l’épidémie de COVID-19. .
Mais les relations sont redevenues plus stables depuis l’élection du gouvernement albanais. Le Premier ministre Wong et le ministre de la Défense Richard Marles ont tous rencontré leurs homologues directs depuis mai.
La partenaire de Cheng, Nick Coyle, a déclaré qu’elle « tenait très bien le coup ».
« C’est positif », a-t-il déclaré. « Le fait que la relation bilatérale semble s’améliorer augure bien d’une solution. »
La maman de Melbourne manquera son troisième Noël à la maison cette année avec ses deux enfants. « Il est temps que vous ne reveniez pas, ces années vraiment formatrices, cela peut être une chose très difficile à gérer », a déclaré Coyle.
Le partenaire de Cheng Lei, Nick Coyle.Le crédit:
Cheng, qui a été maintenu en grande partie à l’isolement, sous des lumières vives 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et interrogé par la sécurité de l’État chinois pendant six mois, est maintenant dans une cellule avec trois autres détenus.
L’homme de 47 ans leur a enseigné l’anglais à travers des paroles de chansons et en lisant les livres de deux autres Australiens détenus par des gouvernements étrangers, Kylie Moore-Gilbert et Peter Greste.
« Je pense souvent à moi-même, Jésus-Christ, deux ans et quatre mois – je ne sais pas comment j’irais, mais elle semble se débrouiller remarquablement bien », a déclaré Coyle. « Du point de vue de la santé mentale, elle s’est améliorée hors de vue. »
Yang, écrivain et défenseur de la démocratie, a été arrêté en janvier 2019 à l’aéroport de Guangzhou alors qu’il arrivait de New York pour rendre visite à un membre malade de sa famille. Il a été torturé à plusieurs reprises au cours de sa première année de prison alors que les autorités chinoises tentaient de lui arracher des aveux d’accusations d’espionnage, ce qui a amené sa famille à craindre pour sa vie.
« Son état de santé est maintenant bien meilleur », a déclaré son ami Feng Chongyi, qui est professeur de politique chinoise à l’Université de technologie de Sydney.
« Il n’a pas été soumis à ce genre d’interrogatoire et de pression. Il peut se détendre d’une manière ou d’une autre et récupérer des forces pour faire de l’exercice.
« Un indice que sa situation au centre de détention s’est améliorée remonte à environ deux mois ; livres ont été autorisés à être passés à lui.
« Cela signifie qu’ils ont assoupli les contrôles. C’est un tout petit pas, mais c’est un des indicateurs d’amélioration. C’est symboliquement significatif.
Cheng est restée silencieuse depuis son arrestation, mais Yang a déclaré à plusieurs reprises son innocence, critiqué le système judiciaire chinois et juré qu’il ne serait pas brisé par la torture.
« Yang a été très difficile à ne pas céder, de quelque manière que ce soit, donc sa torture est beaucoup plus dure et plus longue », a déclaré Feng.
Coyle et Feng ont déclaré que le gouvernement australien devrait profiter du 50e anniversaire des relations diplomatiques avec Pékin cette semaine pour pousser plus fort leur libération. Le verdict de Cheng devrait être rendu d’ici janvier mais pourrait également être retardé de trois mois supplémentaires. Yang a fait face à un procès secret d’une journée à Pékin en mai 2021, mais des proches et des diplomates australiens se sont vu refuser l’accès à l’audience et il n’y a eu aucune mise à jour sur la condamnation depuis.
« Yang et Cheng ont fait partie de la diplomatie des otages », a déclaré Feng. « Si les Chinois veulent améliorer leurs relations avec l’Australie, la chose rationnelle à faire est de libérer d’abord les otages. »
Dit Coyle: «Ils pourraient dire, écoutez, nous avons besoin que le public australien soutienne notre réinitialisation de la relation. C’est un gros blocage ».
Feng s’est dit optimiste quant aux perspectives, mais a exhorté l’Australie à amener d’autres gouvernements à faire pression en leur nom. Le Canada a exercé des pressions multinationales pour obtenir la libération de deux de ses citoyens, Michael Kovrig et Michael Spavor, en septembre dernier.
« Les Chinois ont ce genre de mentalité pour montrer leur bonne volonté en libérant des prisonniers politiques », a déclaré Feng, qui a été détenu par les autorités chinoises en 2017. « Soyons optimistes. Cela fait déjà quatre ans qu’il nous a été enlevé.“
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