Le joueur de St Kilda, Lance Collard, continue de protester de son innocence et fera appel d’une suspension de neuf semaines pour avoir prétendument adressé une insulte homophobe à un adversaire de Frankston lors d’un match de la VFL en mars.
La longue interdiction – deux de ces semaines suspendues au cours des saisons 2026 et 2027 – a été prononcée cette semaine par le tribunal disciplinaire de l’AFL.
Dans un communiqué publié vendredi, les Saints ont déclaré qu’ils feraient appel de l’interdiction.
« Le St Kilda Football Club fera appel de la décision du tribunal disciplinaire de l’AFL de déclarer Lance Collard coupable… et de la sanction ultérieure d’une suspension de neuf semaines (avec deux semaines de sursis) », ont déclaré les Saints.
« En tant que club, nous continuerons à soutenir Lance, qui maintient sa position d’innocence. Ce processus a eu un impact considérable sur Lance, et nous nous engageons à garantir qu’il soit non seulement soutenu, mais que son intégrité soit défendue à travers le processus approprié.
« Nous reconnaissons également et comprenons l’impact que la nature continue et publique de cette affaire a eu, en particulier sur les membres des communautés LGBTQIA+ et des Premières Nations.
« L’AFL va maintenant déterminer le calendrier de l’audience d’appel, qui est prévue pour la semaine prochaine. »
Collard a nié avoir utilisé une insulte homophobe, insistant devant le tribunal sur le fait qu’il avait dit : « Viens ici, espèce d’asticot » à son adversaire et ancien coéquipier de Sandringham, Darby Hipwell.
Cependant, le tribunal disciplinaire indépendant a estimé le 10 avril que Collard avait plutôt utilisé une insulte homophobe, l’affaire ayant commencé un jour plus tôt mais ajournée au bout de cinq heures.
Le président du tribunal, Jeff Gleeson, a déclaré que le verdict enverrait un message aux joueurs de l’AFL et de la VFL selon lequel les insultes homophobes étaient inacceptables.
Collard a été suspendu pour six matches en 2024 lorsqu’il a admis avoir utilisé une insulte homophobe lors d’un match de la VFL.
Dans cette dernière affaire, l’avocat de l’AFL, Andrew Woods, SC, a demandé une suspension de 10 semaines, mais l’avocat des Saints, Michael Borsky, KC, a soutenu qu’une interdiction de cette durée serait « injustement punitive ». Il a souligné les difficultés rencontrées par Collard dans sa vie privée.
«C’est un jeune autochtone qui, j’ose suggérer, a eu une vie beaucoup plus difficile que quiconque (qui fait partie du processus judiciaire)», a déclaré Borsky.
« Il n’a pas eu de modèle positif… à cause de problèmes de violence domestique. »
Borsky a déclaré au tribunal que Collard soutenait financièrement sa grand-mère.
L’Association des joueurs de l’AFL a également soumis un mémoire dans lequel, selon Borsky, une interdiction prolongée serait « disproportionnée », une « restriction du commerce » et « potentiellement mettre fin à une carrière ».
L’entraîneur des Saints, Ross Lyon, a déclaré jeudi que le cas Collard était « délicat ».
« J’ai été en contact avec Lance presque tous les jours. C’est un bon jeune homme », a déclaré Lyon.
Lyon a également mis en garde contre le bilan humain infligé par le système judiciaire, affirmant que les acteurs impliqués dans des affaires très médiatisées devaient faire face à un stress « incroyablement difficile » qui peut avoir un impact durable.
Il a tracé une ligne entre l’affaire Collard et le drame entourant la star de Port Adelaide Zak Butters et l’arbitre Nick Foot, arguant que le processus lui-même pesait lourdement sur toutes les personnes impliquées.
« Qu’il s’agisse de Collard, Butters ou d’autres personnes impliquées dans ces processus, c’est incroyablement difficile », a-t-il déclaré.
L’AFL tiendra deux audiences en appel la semaine prochaine, car le cas des Butters sera entendu lundi soir.
Mardi, Butters a été reconnu coupable d’avoir tenu un langage abusif et insultant à Foot et a été condamné à une amende de 1 500 $, une conclusion entre Power et le joueur avec véhémence. Il est libre de jouer à Hawthorn samedi.
– avec Hannah Kennelly et Sam McClure.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.