Avance rapide, et apparemment presque aucun membre de la Coalition ne peut utiliser le mot «syndicat» sans suffixer «voyou», même si les derniers chiffres décrivent le syndicaliste moyen en Australie comme une femme d’âge moyen qualifiée dans l’enseignement ou la santé.
Curieusement, il y avait une méfiance palpable parmi la cohorte indépendante progressiste et sarcelle – dont plusieurs occupent des sièges aisés – face à l’incursion potentielle des syndicats dans les petites entreprises, une perspective arrosée par la chef de l’ACTU, Sally McManus.
L’importante reconfiguration de la main-d’œuvre a joué un rôle majeur dans la baisse des adhésions.
L’expert en relations industrielles de l’Université de Sydney, le professeur Chris Wright, le résume comme un mélange de la concurrence résultant de l’exposition des entreprises australiennes aux acteurs internationaux dans les années 1980, des réformes Howard, du passage économique de la fabrication aux services et de la prolifération des petites entreprises qui a accompagné ce.
En 2020, la proportion de syndicalistes nationaux était de 14,3 pour cent. Wright dit que la baisse de 1,8% qui a suivi deux ans plus tard n’est pas surprenante, mais reste une évolution, étant donné que les dirigeants syndicaux pensaient que la plus grande pertinence des droits au travail au milieu des bouleversements économiques mondiaux renforcerait leur profil.
« Je pense que les deux choses qui se sont produites peuvent expliquer cela, c’est que les gens n’allaient tout simplement pas souvent sur leur lieu de travail et avaient donc moins de contacts avec leur syndicat », dit-il, ajoutant que les adhésions ont également « baissé dans le roulement du marché du travail à la suite de personnes quittant leur emploi.
Le secrétaire national par intérim de l’Electrical Trades Union, Michael Wright, souligne l’effet fracturé de la négociation d’entreprise. « Notre système de relations industrielles s’est concentré sur le fait de nous ramener à ne traiter qu’avec un seul employeur », a-t-il déclaré.
Wright affirme que l’industrie de la construction avait favorisé la portabilité des congés d’ancienneté et des droits à la protection du revenu, ce qui signifie que les membres du syndicat négociaient des avantages qui ne commençaient pas et ne se terminaient pas avec un seul employeur.
Il dit que, idéalement, les nouvelles lois sur la négociation multi-employeurs pourraient étendre les droits transférables dans toute l’économie et accroître les avantages de l’adhésion syndicale.
Wright a déjà parlé de la « révolution industrielle » de la transition vers une énergie propre comme étant une opportunité clé pour conclure des accords multi-employeurs dans les régions où de nouvelles infrastructures sont installées, permettant aux travailleurs spécialisés de bénéficier d’accords qui chevauchent des projets.
Mais il dit que le dilemme auquel sont confrontés les syndicats concernant l’accumulation de ressources limitées pour conclure des accords multi-employeurs réussis, la mesure même conçue pour élargir l’interface entre les travailleurs et les syndicats, « était sans ambiguïté vraie ».
Un problème très moderne auquel sont confrontés les syndicats est le travail à domicile. « L’isolement est le contraire du collectif – comment nous formons un collectif lorsque tout le monde ne va pas dans la même cuisine pour le déjeuner, c’est un problème structurel et quelque chose que les syndicats vont devoir affronter », déclare Wright.
« L’isolement est le contraire du collectif – comment nous formons un collectif quand tout le monde ne va pas dans la même cuisine à midi. »
Michael Wright, secrétaire national, ETU
Certains y font face de front en plaidant pour des droits au travail à domicile dans leurs accords d’entreprise, une évolution qui inciterait sûrement à la nécessité d’une organisation plus numérique.
Chris Wright affirme que les syndicats devront également faire face au problème du passager clandestin, c’est-à-dire ceux qui bénéficient des avantages des accords d’entreprise sans payer de cotisations syndicales. McManus a récemment déclaré que ce n’était pas à l’ordre du jour du mouvement.
Le secrétaire national de l’Australian Workers’ Union, Daniel Walton, affirme que la panacée n’est pas dans les politiques, et que l’essentiel de la responsabilité incombe aux organisations elles-mêmes pour fournir aux non-membres un produit de valeur qui soit à la fois facile à comprendre et facile pour eux. joindre.
Forsyth dit que la baisse globale de la densité d’adhésion à 12,5% est préoccupante, « mais ce qui est encore plus inquiétant pour les syndicats, c’est que l’adhésion a encore diminué chez les jeunes travailleurs ». Seulement 2 % des jeunes de 15 à 19 ans sont syndiqués et 5 % de ceux de 20 à 24 ans.
« Dans mon livre… j’ai soutenu que la principale perspective de reprise du mouvement syndical réside dans le fait d’attirer les jeunes. Ils devraient le faire en revoyant complètement à quoi ressemble un syndicat [including through technology] devenir plus attrayant pour les jeunes travailleurs », dit-il.
Étant donné la tendance des jeunes à évoluer entre des emplois occasionnels dans des secteurs tels que le commerce de détail et l’hôtellerie, ils voient probablement moins de pertinence dans l’adhésion à un syndicat, malgré leur manque d’expérience en milieu de travail qui les rend plus exploitables.
Forsyth dit que le faible nombre de membres doit être au cœur des stratégies du mouvement en 2023 « et les années au-delà ».
« La pire chose que les dirigeants syndicaux australiens puissent faire est de nier qu’il y a une crise existentielle juste devant eux, ou de penser que les changements législatifs feront le travail pour eux », dit-il.
« Je plaide également dans mon livre pour une forme de syndicalisme plus combative que celle que nous avons vue au cours des 20 à 30 dernières années… Le moment est venu en Australie pour les syndicats de repousser les limites de la tolérance du public envers les grèves. »
Si ce conseil est pris en compte, 2023 s’avérera une année intéressante.