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Une vente spectaculaire de biens immobiliers militaires d’une valeur de 3 milliards de dollars – y compris certaines des casernes les plus historiques du pays – devrait ouvrir des opportunités de construction de nouvelles maisons dans le centre-ville, alors que le gouvernement albanais promet de ne pas s’opposer à cette vente.
Les groupes d’anciens combattants et les défenseurs du patrimoine ont réagi avec prudence au plan de désinvestissement, qui, selon eux, pourrait saper la présence militaire dans les plus grandes villes du pays et entraver le recrutement de la défense.
Des îles, des terrains de golf, des champs de tir, des immeubles de bureaux et des dépôts de formation à travers le pays seront vendus dans le cadre de la réponse tant attendue du gouvernement albanais à un audit approfondi du portefeuille du domaine de la défense.
Près de 2 milliards de dollars devraient être réinvestis dans de nouveaux équipements militaires et dans la modernisation des bases essentielles une fois les ventes finalisées.
La publication de la réponse du gouvernement à l’audit a été retardée de plus de deux ans, car le gouvernement se préparait aux réactions négatives des anciens combattants et des communautés locales suite à la vente de certaines des installations de défense les plus emblématiques du pays.
Cet en-tête a révélé mercredi que les sites des casernes Victoria de Sydney, Melbourne et Brisbane seront vendus, libérant ainsi des terrains de premier ordre dans les centres-villes.
« La valeur patrimoniale de ces propriétés n’appartient pas à l’armée australienne ni, d’ailleurs, aux forces de défense australiennes. Elle appartient au peuple australien », a déclaré le ministre de la Défense, Richard Marles.
« Et à l’heure actuelle, le peuple australien n’a pas accès à ces propriétés, elles existent derrière un mur de défense. »
Reconnaissant le long délai entre la réception de l’audit et la publication d’une réponse, Marles a déclaré : « Cela a pris du temps parce que cela a été difficile. C’est une question difficile. »
Soixante-sept sites de défense seront vendus entièrement ou partiellement – y compris le lieu de naissance de la Royal Australian Air Force à Victoria et le quartier général de l’armée à Sydney – par le ministère des Finances, pour un prix de vente estimé à 3 milliards de dollars.
La relocalisation du personnel et les travaux d’assainissement avant la vente pourraient coûter jusqu’à 1,2 milliard de dollars, ce qui signifie que des produits nets pouvant atteindre 1,8 milliard de dollars sont attendus des cessions.
Le gouvernement prévoit également économiser 100 millions de dollars par année en réduisant les coûts d’entretien.
Tout l’argent récolté grâce aux ventes, qui devraient prendre des années, sera réinvesti dans la défense.
Le président national de RSL, Peter Tinley, a déclaré : « Le gouvernement doit freiner ici. Respirez. Parce qu’une fois que ces sites auront disparu, ils disparaîtront pour toujours. »
Tinley a déclaré que les anciens combattants comprenaient la nécessité de moderniser le portefeuille immobilier, mais a demandé : « Tout d’abord, où vont les cadets et les réservistes ? De nombreuses unités s’appuient sur des sites spécifiques pour la formation et la présence communautaire. Vendre les biens immobiliers avant de trier les gens, c’est mettre la charrue avant les boeufs. »
Le général de division à la retraite, Mick Ryan, a déclaré que c’était une « terrible erreur » de vendre les sites de la caserne Victoria, accusant le gouvernement de « s’approprier de l’argent à bas prix » au lieu de financer l’armée de manière appropriée.
« Je pense qu’il y aura une réaction très importante de la part de nombreuses communautés », a-t-il déclaré.
En revanche, le conseiller municipal de Sydney, Zann Maxwell, qui a dirigé la campagne visant à vendre la caserne Victoria à Paddington, a salué la nouvelle « très excitante ».
« Le gouvernement a fait le bon choix », a-t-il déclaré. « Il s’agit de 15 hectares de terrain extraordinaire enfermés au milieu d’une ville mondiale dense, à une époque où Sydney a désespérément besoin d’espaces publics, de lieux culturels et de solutions de logement respectueuses du patrimoine. »
Le directeur exécutif de Business Western Sydney, David Borger, a applaudi le projet de vente de Lancer Barracks, en déclarant : « Dans un CBD dominé par des tours et des surfaces dures, ce site offre une rare chance d’introduire de la verdure, de l’ombre, de la brise et un espace de respiration en plein cœur de Parramatta. »
Interrogé sur la possibilité d’élargir l’offre de logements en vendant des sites militaires, Marles a déclaré : « Je m’attends à ce que le logement fasse partie des opportunités créées ici, mais je veux être très clair : ce n’est pas pour cela que nous faisons cela.
« Il s’agit de garantir que nous disposons d’un domaine de défense bien adapté aux capacités de l’armée de défense australienne et que nous ne gaspillons pas d’argent dans des biens qui n’apportent aucun avantage capacitaire. »
La ministre des Finances, Katy Gallagher, a déclaré que les ventes d’actifs seraient décidées au cas par cas.
« Je veux dire, il y a des emplacements privilégiés. J’imagine qu’il y aura beaucoup d’intérêt et beaucoup de points de vue sur ce à quoi cela peut être utilisé », a-t-elle déclaré.
« J’espère qu’une partie de cette somme sera destinée au logement, mais cela reste vraiment à déterminer et aucune décision n’a été prise. »
Le ministre adjoint de la Défense, Peter Khalil, s’est dit choqué de visiter récemment un dépôt d’entraînement vacant à Penrith, dans l’ouest de Sydney, dont l’entretien avait coûté 1 million de dollars sur six ans mais qui était jonché de détritus et couvert de graffitis.
Pendant ce temps, a-t-il déclaré, certaines installations salubres « disposent de courts de tennis sur gazon qui rivalisent avec Wimbledon, de pelouses bien entretenues, de terrains de golf tentaculaires, mais elles ne répondent pas non plus aux exigences opérationnelles et de capacité de notre ADF ».
Le porte-parole de l’opposition en matière de défense, Angus Taylor, a déclaré : « Nous ne devons pas vendre les actifs qui soutiennent directement le recrutement, la formation et la rétention du personnel des ADF dans le seul but de dissimuler les échecs du parti travailliste en matière de logement. »
« Toute braderie doit passer un test rigoureux en matière de sécurité nationale. La braderie des travaillistes risque de laisser nos combattants mal équipés et sans soutien, et c’est tout simplement inacceptable. »
Le porte-parole des Verts en matière de défense, David Shoebridge, a déclaré : « La caserne Victoria pourrait héberger des centaines de familles dans de véritables maisons publiques, la flageller pour des développements privés de luxe gaspillerait cette opportunité. »
Linda Bergin, défenseure du patrimoine à Sydney, a déclaré : « Ce n’est pas une bonne affaire pour le peuple australien et une grande perte pour les générations futures. Ces sites appartiennent au peuple, pas au gouvernement en place. »
Le directeur exécutif de l’Australia Defence Association, Neil James, a déclaré : « Je pense que c’est triste. Cette idée revient à plusieurs reprises et se heurte rapidement à des problèmes. Je crains qu’il y ait un impact à long terme sur le recrutement et la rétention. »
L’audit, mené par l’ancien directeur général de Defence Housing Australia, Jan Mason, et le président d’Infrastructure Victoria, Jim Miller, a révélé que le domaine de la défense est criblé de déchets et que des décisions difficiles étaient nécessaires.
« Il est très clair et largement reconnu que la Défense n’a pas besoin et ne peut pas se permettre tout le patrimoine actuel », ont écrit Mason et Miller dans leur rapport remis au gouvernement en décembre 2023.
« Les parties sous-utilisées du domaine de la Défense drainent les ressources des besoins les plus prioritaires. Les budgets de maintien en puissance liés à cette partie du domaine sont trop sollicités, ce qui entraîne des pannes critiques et des réparations imprévues coûteuses. »
Les auditeurs ont reconnu que leurs recommandations « sont susceptibles de susciter de fortes émotions liées à son histoire, son ampleur et sa diversité ».
En Nouvelle-Galles du Sud, les sites à vendre comprennent :
- Caserne Victoria, Paddington
- Caserne des Lancer, Parramatta
- HMAS Penguin (vente partielle)
- Caserne Randwick (vente partielle)
- RAAF Glenbrook
- Île aux Spectacles
À Victoria, les sites comprennent :
- Caserne de Latchford
- Caserne de Newland
- RAAF Williams, Point Cook
- RAAF Williams, Laverton (partiel)
- Site de défense Maribyrnong
- Caserne Victoria
Dans le Queensland, les sites comprennent :
- Dépôt de formation de Sainte-Lucie
- Champ de tir du mont Isa
- Caserne Victoria
En Australie occidentale, les sites comprennent :
- Caserne Irwin
- Caserne Leeuwin
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.