Cette semaine, à Canberra, dans le cadre d’une première mondiale, un neurochirurgien a extrait un ver rond parasite frétillant de huit centimètres de long du cerveau d’une femme de 64 ans. Cette opération a eu un effet d’entraînement, puisque quelques heures plus tard, une nouvelle peur s’est déverrouillée dans le cerveau d’une femme de 54 ans à Sydney : moi.
Sérieusement, je me suis scruté pour déceler les symptômes du ver du cerveau. Le patient aurait ressenti des douleurs à l’estomac et des sueurs nocturnes, suivies d’oublis et de dépression. Moi aussi, j’ai parfois des douleurs à l’estomac et je transpire la nuit depuis que la périménopause s’est installée. Je suis également extrêmement oublieux et, même si je ne me souviens pas avoir été déprimé, mon anxiété compense cela.
Ce spécimen s’est infiltré dans le cerveau d’une femme. Il y a extrêmement peu de chances qu’un ver parvienne à votre cerveau ou au mien, mais cela ne nous empêchera pas de l’imaginer. Crédit: Services de santé de Canberra via AP
J’admets que je n’ai probablement pas de ver cérébral, mais ressentir de l’anxiété dans ce monde moderne et complexe est absolument épuisant. Il semble que chaque semaine, je sors une nouvelle peur de ma collection de cartes d’inquiétude en constante évolution. Cette semaine, c’est un ver parasite du cerveau. La semaine dernière, après le sauvetage périlleux d’un groupe d’étudiants au Pakistan à 274 mètres du sol, ce fut un accident de téléphérique. La semaine précédente, c’était une catastrophe d’hélicoptère. (Cette carte apparaît toutes les quelques années.)
Mon cerveau n’est pas conçu pour faire face à des préoccupations aussi nombreuses et variées. Aucun de nos cerveaux ne l’est. En termes de combat ou de fuite, notre cerveau n’a pas évolué de manière significative depuis l’époque de Néandertal, où tout ce dont nous avions à nous soucier était d’être mangé par un lion ou de mourir en couches. De nos jours, nous sommes confrontés à une multitude de facteurs de stress, notamment le réchauffement climatique, les médias sociaux, le bien-être, les aliments transformés, le cancer, la santé mentale, l’extrémisme de droite, le fait de vieillir avec grâce, la guerre, l’inéquité, l’image corporelle, les catastrophes naturelles et le piratage. Et nous toujours avoir à craindre de mourir en couches, même si, heureusement, être mangé par des lions est moins préoccupant.
Maintenant, je suis conscient que mourir d’un ver parasite du cerveau est une possibilité ridiculement lointaine. Mais mon cerveau n’a pas évolué pour distinguer les dangers ridiculement éloignés des dangers réels et présents. Comment est-ce possible ? C’est un cerveau néandertalien, qui voit les menaces et y réagit par des poussées d’anxiété primaire. Peu importe que la menace me parvienne via Internet, la radio ou les journaux. Peu importe qu’il vienne de l’autre bout du monde ou qu’il s’agisse d’un événement unique. Cela se joue dans mon imagination comme si cela m’arrivait. Je peux m’imaginer suspendu à la ligne dans ce téléphérique. Je peux sentir l’horreur sournoise du ver dans ma tête.
Plus le scénario est horrible, plus l’impact est grand. Nous craignons les menaces qui captivent notre imagination, et non les menaces les plus omniprésentes. Nous avons évolué pour être anxieux et non pour calculer des probabilités. C’est pourquoi, par exemple, lorsque mon fils part en voyage en Asie du Sud, je crains qu’il se fasse mordre par un chien enragé, et non qu’il tombe malade d’une intoxication alimentaire. Bien sûr, la gastro est beaucoup plus probable que la rage, mais elle n’a tout simplement pas le même impact émotionnel.
C’est aussi pourquoi je passe beaucoup plus de temps à visualiser être enlevé par un inconnu dans la rue qu’à avoir un accident de voiture ou à tomber dans mes escaliers. Je zoome joyeusement dans ma voiture et je cours partout avec les lacets dénoués, mais je fais attention aux étrangers meurtriers dans chaque coin sombre.
Presque aucune de nos sombres craintes ne se réalisera. Nos petits cerveaux gaspillent une énergie illimitée à s’inquiéter de choses qui n’arriveront jamais et ne consacrent pas suffisamment d’énergie à ce qui arrivera. Nous sommes au milieu d’une véritable crise mondiale, la plus grande menace de l’histoire de l’humanité pour la survie de notre espèce. Nous savons tous que cela se produit, nous savons tous que nous devons faire quelque chose, mais la menace du changement climatique est bien trop banale pour que nous puissions le faire. acte. Peut-être que si les combustibles fossiles entraînaient des enlèvements ou des vers parasites dans le cerveau, nous les aurions interdits depuis longtemps.