Les régions industrielles qui ont bénéficié de millions de dollars de sauvetage pour l’industrie locale expulsent leurs habitants vers d’autres régions d’Australie, compliquant ainsi la mission du Premier ministre Anthony Albanese visant à soutenir les industries critiques en difficulté du pays et à renforcer les capacités nationales.
La migration interne – les résidents partant vers d’autres régions du pays – a entraîné une baisse de la population au cours des cinq dernières années dans des zones industrielles clés telles que Mount Isa dans le Queensland, selon les dernières données du Centre pour la population du gouvernement fédéral.
Le site de la fonderie et de l’affinage de cuivre de Glencore, que le gouvernement fédéral a aidé à renflouer l’année dernière, a connu une baisse de sa population de plus de 10 pour cent depuis 2001, selon le Bureau australien des statistiques (ABS).
Alors que l’Australie est aux prises avec sa vulnérabilité aux chocs mondiaux après que la guerre en Iran a perturbé l’approvisionnement mondial en pétrole et que la Coalition renouvelle ses efforts pour que la nation renforce sa capacité souveraine, Albanese a redoublé sa vision d’un avenir fabriqué en Australie lors de son discours au National Press Club cette semaine.
Il a également évoqué des investissements potentiels dans la revitalisation des raffineries de pétrole, alors que le gouvernement cherche à renforcer la résilience de l’Australie. Une augmentation de la demande de carburant après que l’Iran a effectivement fermé le détroit d’Ormuz le mois dernier a provoqué des pénuries dans des centaines de stations-service à travers le pays. L’étranglement du détroit, par lequel transite environ 20 pour cent de l’approvisionnement mondial en pétrole, a également poussé les prix intérieurs à des niveaux records le mois dernier.
« Nous ne pouvons pas supposer que nous l’obtiendrons ailleurs », a déclaré Albanese au National Press Club.
« Nous devons agir maintenant pour conserver les emplois ici et en créer de nouveaux afin de renforcer notre souveraineté économique… afin que l’Australie ne soit pas toujours le dernier maillon de la chaîne d’approvisionnement mondiale. »
Albanese a souligné le sauvetage par le gouvernement d’industries en difficulté, notamment la fonderie Mount Isa et l’aciérie Whyalla en Australie du Sud, comme preuve que « nous étions prêts à intervenir pour nous assurer que nous soyons plus résilients et autonomes ». Les interventions ont également permis de sauver des milliers d’emplois.
Mais les dernières données du Centre pour la population montrent que la population de ces régions a stagné ou diminué parce que les résidents partent sans être remplacés par suffisamment de nouveaux arrivants étrangers.
Parmi les zones urbaines importantes du pays suivies par l’ABS, six n’ont pas réussi à se développer depuis 2001. Cinq d’entre elles sont dominées par des industries lourdes. Le sixième est Lismore, où deux inondations dévastatrices depuis 2017 ont été suivies par le cyclone tropical Alfred l’année dernière, obligeant de nombreux habitants à reconsidérer leur avenir dans la région.
Le vieillissement des populations a aggravé les pertes de population dues à la migration interne à Broken Hill en Nouvelle-Galles du Sud, un centre minier depuis plus de 130 ans (en baisse de 16,3 pour cent) ; Port Pirie, en Australie méridionale, où le gouvernement a aidé à renflouer la fonderie de Nyrstar l’année dernière (en baisse de 0,9 pour cent) ; et la ville minière de Lithgow en Nouvelle-Galles du Sud (en baisse de 5,5 pour cent).
À Whyalla, où Albanese a promis l’année dernière 2,4 milliards de dollars pour sauver ses aciéries en faillite, la population a chuté de 1,6 pour cent depuis 2001, selon l’ABS.
Peter McDonald, professeur émérite de démographie à l’Université nationale australienne, a déclaré que les régions géographiquement isolées qui ont connu un déclin de l’industrie locale auraient du mal à se revitaliser en raison de leur emplacement.
« Je ne pense pas qu’il existe de solution évidente pour ces endroits », a-t-il déclaré, ajoutant que le déclin de la population s’est construit sur lui-même en rétrécissant l’économie locale.
McDonald a expliqué que ce sont souvent des jeunes qui choisissent de partir vers d’autres régions du pays et qu’il est difficile de les faire revenir.
« Ils ne reviendront pas sans une sorte de revitalisation, ce qui est moins probable dans les endroits éloignés », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du ministre de l’Industrie, Tim Ayres, a déclaré que le gouvernement prenait en compte les effets néfastes de plus de deux décennies de désindustrialisation sur les communautés régionales et les chaînes d’approvisionnement nationales.
Le porte-parole a déclaré que la politique Future Made in Australia visait à renforcer la résilience économique et à créer « de bons emplois auxquels les jeunes qui ont grandi à Whyalla ou à Mount Isa, par exemple, pourront aspirer à l’avenir ».
Le fonds Future Made in Australia de 23 milliards de dollars a été créé dans le budget 2024-25 pour soutenir les industries nécessaires à la production d’énergie propre et à faible émission de carbone, telles que les minéraux critiques, l’acier vert et l’aluminium, au cours de la prochaine décennie.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.