Craig Wright, l'entrepreneur technologique d'origine australienne qui prétend être l'inventeur de Bitcoin Satoshi Nakamoto.Crédit: Getty
Depuis ces débuts, la quête de l'auteur suit le déclin de la crypto-monnaie à son état actuel: un puissance en plein air de la prédation, des spéculations à somme nulle, des tirages de tapis, des «shitcoins» et du blanchiment d'argent par le crime organisé. Quiconque M. Nakamoto est, s'il est encore vivant, il serait dégoûté de ce qui est venu de sa vision, note l'auteur. Bitcoin n'a jamais livré de décentralisation ou d'anonymat, et il n'a pas été utilisé comme monnaie réelle. Mais l'auteur note que l'échec de Bitcoin est plus social que technologique: le groupe s'est fragmenté en sectes amères, se séparant sur les décisions architecturales, la vision utopique unifiée s'effondrer pour devenir des proies faciles pour les opportunistes cyniques. La leçon est importante, si elle est clichée: la technologie ne réparera jamais la nature humaine.
Pourtant, cette histoire reste enterrée dans le livre de Wallace tandis que l'auteur se concentre sur la découverte de l'identité de Nakamoto. Des raisons possibles de l'anonymat sont proposées. Une notion fragile est que Nakamoto détient toujours de vastes réserves de Bitcoin, donc il serait extrêmement riche et préoccupé par la sécurité. Plus intéressant est la suggestion idéologique de Wallace: le bitcoin est décentralisé par le design et doit donc être «sans tête» pour rester fidèle à sa prémisse originale.
Malheureusement, Le mystérieux M. Nakamoto devient gonflé, Wallace chassant sa queue et découvrant rarement tout ce qui est irréfutable. Nous traversons un prospect puis un autre, en utilisant une gamme de techniques qui promettent une identification mais ne découvrent que plus de fumée et de miroirs. Il semble particulièrement pris avec la stylométrie comme un moyen de découvrir des caractéristiques communes du style de codage ou d'écriture, mais chaque spécialiste renvoie un ensemble différent de candidats.
À son crédit, Wallace a beaucoup de peau dans le jeu: il apprend à coder et essaie de gratter Internet, il vole en Australie pour une conversation de trois minutes. Il utilise des reportages Gumshoe, frappant aux portes qui cessent lentement de s'ouvrir alors que le monde de la cryptographie se saisit face au scepticisme croissant.
À la page 300, les identités des candidats commencent à saigner les unes dans les autres – avec seulement les plus coérarmés et nobles en conservant une place dans la mémoire. Et à la fin, nous revenons à l'ensemble original de suspects, pas plus sage.
Le problème est que les vrais mystères ont rarement le rythme et la révélation finale de leurs homologues fictifs. Aucun fil unique ne défait tout le cavalier. Le mystère entourant Nakamoto finit par être comme Bitcoin lui-même: un début prometteur qui perd une direction dans un nuage de spéculation.