Présenté par BULLS ET OURS
Quartier Murray
Lindian Resources a activé le réseau électrique dans son énorme projet de terres rares de Kangankunde au Malawi, franchissant une étape critique deux semaines avant la date prévue et environ 20 pour cent en dessous du budget dans un événement majeur de réduction des risques pour l’aspirant producteur.
L’ampleur de Kangankunde a attiré l’attention du monde entier, le projet étant considéré comme l’un des gisements de terres rares les plus importants d’Afrique, abritant une ressource massive de 261 millions de tonnes titrant 2,19 pour cent du total d’oxydes de terres rares (TREO). Au sein de cet inventaire se trouve un noyau de haute qualité de 26 millions de tonnes à un taux impressionnant de TREO de 3,7 pour cent, destiné à servir d’alimentation initiale pour l’usine de première étape.
La nouvelle ligne électrique de 27 kilomètres et 33 kilovolts a été connectée au réseau national du Malawi et au pool énergétique d’Afrique australe, garantissant ainsi une source d’énergie fiable bien avant la mise en service prévue de l’usine de traitement fin novembre. La société a également stocké 125 000 tonnes de minerai sur la plate-forme de minerai tout-venant (ROM) pour assurer une transition en douceur vers la production.
Ce dernier développement intervient alors que la valeur géopolitique des nouveaux projets de terres rares non chinois continue de croître. Les terres rares restent l’un des thèmes les plus stratégiques du secteur minier en 2026, les contrôles chinois des exportations et les nouveaux financements américains pour les chaînes d’approvisionnement alternatives gardant les nouveaux projets au centre de l’attention.
« Kangankunde passe rapidement d’un projet de construction à une entreprise opérationnelle de terres rares. »
Zac Komur, directeur exécutif de Lindian Resources
Avec l’électricité provenant désormais de la sous-station de Chingeni, Lindian a répondu à une exigence fondamentale pour toute opération de traitement. L’entreprise affirme qu’avec la sécurisation des infrastructures hydrauliques, les deux piliers essentiels des opérations de la première étape sont désormais solidement en place.
Notamment, le système électrique a été conçu avec une marge et une redondance importantes. Alors que la demande de la première étape de l’usine est d’un peu moins de trois mégavoltampères (MVA), Lindian a installé deux ou quatre transformateurs MVA. Cela permet à l’une de fonctionner comme unité de service tandis que la seconde fournit une capacité de réserve, ce qui témoigne d’un plan bien pensé pour la continuité opérationnelle. L’entreprise affirme que l’optimisation de la conception du parc de transformation a également généré 80 000 dollars américains (115 000 dollars australiens) d’économies.
Il est important de noter que la stratégie énergétique de Lindian ne repose pas uniquement sur le réseau. Elle a également installé une importante composante d’énergie solaire pour son infrastructure hors processus. Un total de 360 kilowatts (kW) de production solaire avec batterie de secours est déjà opérationnel, alimentant le camp d’hébergement, les bureaux administratifs et la clinique.
160 kW supplémentaires devraient être installés d’ici la mi-novembre pour soutenir l’atelier de machinerie lourde, le parc d’émulsion et les forages d’eau de traitement. Une fois terminé, l’entreprise disposera sur site d’une capacité solaire dédiée de 520 kW, permettant à l’énergie du réseau d’être principalement orientée vers ses besoins de traitement gourmands en énergie.
Le directeur exécutif de Lindian Resources, Zac Komur, a déclaré : « À un niveau fondamental, une usine de traitement a besoin de deux choses avant de pouvoir fonctionner : une énergie fiable et une eau fiable. Nous avons maintenant les deux couverts à Kangankunde. Ce qui compte maintenant, c’est l’exécution. La ligne électrique a été livrée plus tôt que prévu, le programme électrique est en deçà du budget et le travail restant est concentré sur l’achèvement de l’usine et la mise en service méthodique. «
Le projet apporte déjà un élan économique majeur au Malawi, comme l’a souligné une récente visite sur place du ministre des Mines du pays, qui a exprimé son ferme soutien. L’acceptabilité sociale de Kangankunde a également été renforcée, les locaux représentant plus de 85 pour cent de la main-d’œuvre directe de Lindian. Dans le même temps, l’activité du chantier a porté l’effectif de la construction à plus de 3 000 personnes, ce qui signifie que l’écrasante majorité des travailleurs sont des ressortissants du Malawi.
Bien que Kangankunde reste le projet phare de l’entreprise, ses progrès au Malawi s’inscrivent dans le cadre d’un projet plus vaste alors que Lindian construit une entreprise intégrée et multi-juridictionnelle de minéraux critiques, avec son installation de carbonate de terres rares mixtes SARECO au Kazakhstan offrant une voie en aval pour capter davantage de valeur de son concentré du Malawi.
Lindian a également intelligemment conclu un partenariat avec l’expert français en transformation Carester pour développer une installation de séparation des oxydes au Kazakhstan, parallèlement à un accord d’achat contraignant pour ses futurs produits de terres rares lourdes de grande valeur.
Ceci, combiné à son portefeuille d’actifs de bauxite en Guinée et en Tanzanie, positionne l’entreprise comme un acteur international de plus en plus diversifié avec des opérations couvrant plusieurs produits et juridictions.
Avec le projet entièrement financé pour la première étape de développement et deux des plus gros obstacles en matière d’infrastructure désormais levés, Lindian semble ouvrir la voie à la production. Le marché surveillera probablement de près la transition de l’entreprise du statut de développeur à celui de producteur, dans le but de mettre en ligne un projet de terres rares d’importance mondiale, au moment même où le monde se démène pour de nouveaux approvisionnements.
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