L’interprétation de Christopher Nolan de L’Odyssée – le film qui a attiré des millions de personnes dans les cinémas du monde entier depuis sa sortie en juillet – Il manque certaines des femmes vraiment intéressantes du poème et son caractère sexy, selon la classique Mary Beard. «C’est déféminisé», dit-elle. « Et en a fait une sorte de scène de bataille. »
L’écrivain, podcasteur et ancien professeur de lettres classiques à l’Université de Cambridge, basé au Royaume-Uni, craint que les gens s’éloignent du film en pensant que ce qu’Homère a écrit vers le VIIIe siècle avant JC était une histoire agressive et difficile. « En fait, L’Odyssée est l’une des œuvres les moins machistes de la littérature grecque antique », dit-elle.
«Je suis convaincu qu’il s’agit d’un Odyssée réécrit pour la culture américaine contemporaine du 21e siècle, légèrement masculiniste.
Pour Beard, l’un des thèmes clés du retour d’Ulysse auprès de sa femme concerne les rencontres sexuelles rivales en cours de route. « Il y a donc Calypso, qui le garde comme une sorte de jouet sexuel pendant environ sept ans et qui est présenté dans le film. Mais il y a aussi Circé, cette sorcière séduisante, qui – du moins dans le poème de L’Odyssée – transforme ses hommes en cochons », dit-elle. « Maintenant, le but de Circé dans le poème est qu’elle aussi garde Ulysse là pour être son amant. Maintenant, elle ne fait pas ça dans le film de Nolan ; c’est un personnage plutôt merveilleux… mais ce n’est pas la même.
Le film a entièrement effacé la princesse Nausicaa, qui vit avec ses parents sur l’île de Scheria. Dans le poème, dit Beard, Nausicaa arrive tout juste à l’âge du mariage et envisage de se trouver un mari quand Ulysse s’échoue sur son île, nu. Il y a ces « rencontres quasi-érotiques » entre eux, dit-elle.
« Ils ont dévalorisé le sexe… et donc tout cela donne une impression plutôt différente. Pour moi, L’Odyssée est merveilleusement domestique, merveilleusement ironique. Le sexe est toujours en marge – qui va ensuite piéger Ulysse, ou avec qui Ulysse va-t-il décider de partir ensuite ? Et c’est parti.
L’Odyssée n’est pas le seul film de Nolan à supprimer en grande partie le sexe. Depuis Mémento à Le chevalier noirla plupart des films du réalisateur britannique omettent toute sorte de relation sexuelle prolongée, ce qui lui vaut une certaine réputation de création de titres « asexués ». L’une des rares valeurs aberrantes est Oppenheimer (2023), qui contient de brèves scènes de nudité partielle.
L’éditeur de Classics à La Revue de Livres de LondresBeard a fait de la Rome antique et des Classiques sa spécialité pendant cinq décennies. Elle souligne le fait que le poème d’Homère était considéré comme si féminin qu’au XIXe siècle, Samuel Butler a écrit un livre intitulé L’auteur de l’Odyssée affirmant qu’il devait avoir été écrit par une femme.
Selon Nolan, Calypso (Charlize Theron) est la femme principale autre que Penelope, l’épouse d’Ulysse, interprétée par Anne Hathaway, mais elle apparaît dans environ 10 minutes du film de trois heures.
Beard soutient également que Nolan a introduit tout un thème absent du texte original d’Homère, peut-être là encore inspiré par notre réalité contemporaine. « C’est ce sentiment que nous sommes une civilisation au bord de l’effondrement, que des menaces arrivent sur nous… Or, c’est vraiment une anxiété américaine contemporaine, une anxiété occidentale contemporaine. Odysséeje ne vois pas la fin de la civilisation. En fait, c’est assez confiant, (avec) peut-être une confiance mal placée.
Elle est consciente que le poème original est une longue bête et que Nolan a dû prendre des décisions sur ce qui resterait et ce qui partirait. «Je ne suis pas un pédant et ces œuvres sont là pour que chaque âge puisse en faire ce qu’il veut», dit Beard. « Mon travail consiste à dire que nous avons peut-être perdu plus que gagné ici. C’est tout.
« Au fur et à mesure que les critiques se multipliaient et devenaient de plus en plus féroces, je suis devenu plus sympathique à son égard. »
Dans l’esprit de Beard, L’Odyssée est l’une des œuvres les plus accessibles de la littérature ancienne, « riche et compliquée ».
Les interprétations récentes incluent l’écrivain caribéen La pièce du même nom de Derek Walcott et son poème Omérosle roman de James Joyce Ulysse et le film des frères Coen de 2000 Ô frère, où es-tu ? Les questions posées par Homer sont des questions que nous posons encore, dit-elle, donc « il n’est pas surprenant que L’Odyssée a été si central dans la littérature ».
Quelles que soient ses réflexions sur son film, Beard attribue à Nolan le mérite d’avoir invité un tout nouveau public à découvrir cette œuvre remarquable, et elle lui en est reconnaissante : « Vous avez vu le film, maintenant lisez le livre. »