En 1979, la fille de neuf mois de Robyn O’Connell, Rebecca Jane, est décédée tragiquement du SMSN (syndrome de mort subite du nourrisson). O’Connell a été naturellement bouleversée par sa perte. Mais elle n’était pas non plus amarrée.
« Je n’appartenais à rien », déclare le conseiller funéraire, aujourd’hui âgé de 68 ans.
Robyn O’Connell: « Savoir que d’autres personnes vivaient cela aussi a tout normalisé pour moi. »
« C’était mon premier enfant, alors j’avais l’impression de ne pas appartenir à mes amis qui étaient parents parce que je n’avais pas d’enfant. Mais je n’appartenais pas non plus à mes amis qui n’avaient pas d’enfants, parce que j’avais eu un enfant.
Six semaines après avoir perdu sa fille, O’Connell a appelé la Fondation SIDS (maintenant connue sous le nom de Red Nose Australia) et lui a demandé si elle pouvait rejoindre leur groupe de soutien. Bien que passer cet appel ait été « probablement la chose la plus difficile » qu’elle ait jamais faite, assister au groupe de soutien était une autre histoire : être en présence d’autres parents en deuil était le seul endroit où elle se sentait appartenir.
La psychologue Marny Lishman comprend à quel point il peut être difficile de rejoindre un groupe de soutien, en raison de la peur de l’inconnu, associée aux inquiétudes concernant le rejet ou le jugement. Mais, dit-elle, si vous parvenez à surmonter ce premier obstacle, vous obtiendrez probablement d’énormes avantages. « Les humains sont des bêtes de somme, donc faire partie d’un groupe de personnes peut nous faire sentir en sécurité et connectés. »
Passer du temps avec ceux qui vivent une expérience similaire permet aussi « plus de vulnérabilité, moins de jugement et une camaraderie souvent plus forte que dans les groupes d’amis ».
Lishman ajoute que les groupes de soutien se font mieux face à face. Mais si vous préférez d’abord rejoindre un groupe en ligne, elle dit que c’est « mieux que de ne pas être connecté du tout ».
Avoir ce sentiment de connexion était vital pour O’Connell dans les premiers jours après sa perte dévastatrice. Lorsqu’elle était avec ses proches, elle gardait ses sombres pensées pour elle. Mais écouter les parents endeuillés du groupe de soutien parler de problèmes tels que faire des cauchemars, se sentir perdu et avoir de la difficulté à dormir, l’a fait se sentir moins seule.
Le groupe de soutien l’a également aidée à faire face à la vie quotidienne. Elle se souvient d’avoir rencontré une mère du groupe de sa mère chez le marchand de journaux peu de temps après sa perte. L’autre mère, qui avait son jeune enfant avec elle, n’avait pas encore entendu parler de la mort de Rebecca et a dit à O’Connell: « Où est Becky? »