Pendant les Jeux olympiques, les cyclistes ont fait le tour des monuments parisiens les plus célèbres et ont terminé leur course à l'ombre de la tour Eiffel. Mais pour les Jeux paralympiques de 2024, les organisateurs ont abandonné le centre pittoresque.
La course se déroulera plutôt dans la modeste ville de Clichy-sous-Bois, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Paris. Le départ et l'arrivée se font dans un centre sportif communautaire entouré d'immeubles d'habitation à moitié terminés.
Alana Forster traverse Clichy-sous-Bois.
La sécurité du site est également remise en question, un membre du personnel de Paralympics Australia étant tombé deux fois après avoir trébuché sur une marche non signalée. La passerelle de sortie pour les cyclistes à main était presque trop étroite pour que deux cyclistes puissent y passer, ce qui rendait certains arrêts pour des interviews avec les médias inconfortables. Les organisateurs de Paris 2024 ont été contactés pour obtenir des commentaires.
Plusieurs athlètes ont déclaré qu’il aurait été formidable de terminer dans un environnement plus emblématique.
« Cela aurait été bien de finir sous la tour Eiffel comme les valides », a déclaré Hicks.
Lemon était d'accord, mais a déclaré que les pavés parisiens étaient peut-être un peu trop pour certains coureurs.
Lemon a déclaré qu'elle se sentait encore étourdie et qu'elle avait rangé un ballon sur la ligne de touche lorsqu'on lui a annoncé qu'elle avait remporté l'argent.
C'est un pas en avant pour Lemon, qui avait décroché le bronze lors de la même épreuve à Tokyo.
« Mon cœur bat à tout rompre », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas encore vraiment compris. Je suis vraiment aux anges. »
Le parcours traverse la ville, comporte deux collines abruptes et une section à travers une forêt. Lemon a déclaré que le parcours était particulièrement rapide.
Lauren Parker participe au contre-la-montre sur route H1-3.
« C'était fini avant même que je ne le pense », a-t-elle déclaré.
Lemon a subi une lésion cérébrale et a été affaiblie de façon permanente d'un côté de son corps lorsqu'elle a été heurtée par une voiture alors qu'elle se rendait au travail.
Mais l’un de ses plus grands défis sur le vélo est le vertige ; elle est très étourdie dans les virages et en descente.
« C'est vraiment difficile à surmonter. Je ne peux pas faire grand-chose », a-t-elle déclaré.
« Il y a des choses que les gens ne voient pas chez moi. Beaucoup de problèmes cognitifs que je rencontre à vélo ne sont pas classés. »
Parker est devenue paraplégique en 2017 après un entraînement de triathlon à grande vitesse. Elle a subi un autre accident de vélo l'année dernière qui l'a secouée et l'a forcée à changer son style de course.
« J'ai dû me battre mentalement pour surmonter mes accidents de vélo, chaque jour, en me poussant à l'entraînement », a-t-elle déclaré. « Je ne pourrais pas être plus fière de moi. »
Lauren Parker a battu un record paralympique australien vieux de 44 ans.
Parker a moins de 24 heures pour se préparer à la course cycliste sur route, où elle vise une autre médaille.
Donohue, qui s'est sectionné les muscles du bras dans un accident bizarre à 15 ans, vise également l'or dans la course sur route : « Je préfère courir contre d'autres personnes plutôt que contre la montre, mais c'est aussi la course qui comporte le plus de variables ; j'ai chuté dans les deux lors de mes deux dernières courses sur route paralympiques, donc la troisième fois sera la bonne. »
Hicks essayait de rester positif après avoir terminé sa course en troisième position.
« Nous ne pouvons pas être déçus d'être sur le podium, mais nous sommes venus ici avec le projet de gagner, donc c'est dommage », a-t-il déclaré.
« Je pouvais à peine sentir mes mains lorsque j'ai franchi la ligne d'arrivée… Je n'aurais pas pu pousser plus fort. »
Darren Hicks pose avec sa médaille de bronze.
Hicks, qui a perdu sa jambe droite après un terrible accident de camion, a déclaré qu'il avait eu des difficultés mentales après l'euphorie de sa victoire en or à Tokyo.
« C'est une période étrange où vous réussissez, vous avez tous ces rêves qui se réalisent, puis c'est presque comme un vide », a-t-il déclaré. « Nous verrons comment se déroulera la fin de cette période. »
Forster, qui souffre d'une déficience de la jambe après un accident de voiture il y a deux ans, a déclaré qu'elle aimerait que les gens soient plus conscients des difficultés des para-athlètes.
« Malheureusement, beaucoup de gens ne voient pas ce qui se passe en coulisses. Ils voient les exploits incroyables que notre équipe a accomplis sur le terrain », a-t-elle déclaré.
« Personne ici ne se plaint des difficultés qu’il rencontre. »