Le superbe film documentaire de Ray Argall sur Huile de Minuit : 1984comprend une scène extrêmement perspicace dans laquelle un roadie se souvient de sa première expérience mémorable de travail sur un concert avec le groupe.
« Pourquoi cloues-tu la batterie au sol ? » il a demandé à un ingénieur du son senior.
« Vous verrez, vous verrez », fut la réponse.
«J’ai vu, d’accord», se souvient le roadie, des années plus tard. « Dans la première chanson, ils l’ont détruit, toute la scène s’est presque effondrée. Je n’avais jamais rien vu de pareil, jamais. »
Rob Hirst, décédé cette semaine à l’âge de 70 ans, était un batteur d’une capacité extraordinaire et d’une puissance féroce. Voir Hirst en plein vol derrière sa batterie, un sourire jusqu’aux oreilles, les bras et les jambes pompant furieusement, était tout simplement exaltant.
Heureusement pour les innombrables fans de musique en Australie et à l’étranger qui étaient trop jeunes pour voir les Oils faire irruption sur scène dans les années 1970, 80, 90 et au début des années 2000, après avoir pris une pause à partir de 2002, le groupe s’est reformé en 2016. Entre les deux, il y a eu une performance spectaculaire en 2009, lorsque les Oils ont fait la une du MCG pour Sound Relief, collectant des fonds pour les victimes des feux de brousse.
Le spectacle au « G » était typique du modus operandi des Oils tout au long de leur remarquable carrière : défendre ceux qui en ont besoin, maintenir le cap, peu importe ce que les autres pourraient dire ou faire, et vivre chaque jour avec le courage de leurs convictions. C’est ainsi que Rob Hirst a vécu chaque jour de sa vie.
Né en 1955 et élevé à Camden, au sud-ouest de Sydney, Hirst a formé une union musicale avec Jim Moginie, qui avait six mois son cadet. En 1973, leur tout nouveau groupe, appelé Farm, accueillit à bord le chanteur dégingandé Peter Garrett. Le guitariste Martin Rotsey les a rejoint en 1977, peu de temps après que le groupe ait changé son nom pour Midnight Oil.
Fasciné par diverses influences musicales, en particulier le rock’n’roll des stars des années 1960, The Kinks, Rolling Stones et The Who, Hirst rappelle dans le film d’Argall l’importance vitale d’une bonne mélodie et d’un bon rythme, mais aussi « parler de quelque chose d’important dans la vie des gens ordinaires ».
C’était un modèle musical forgé dès les débuts des Oils, évident dans le rock granuleux du premier EP. Bruits d’oiseauxla performance emblématique de Sorry aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000 et leur dernière tournée mondiale à couper le souffle au dos de l’album de 2022 Résister.
Super mélodie, battue et parlant de quelque chose d’important.
Comme le roadie du film d’Argall, j’étais abasourdi en tant que batteur pré-adolescent en 1982 lorsque j’ai découvert l’étonnante performance des Oils. 10,9,8,7,6,5,4,3,2,1 album. Qui appelle ainsi un album ? D’où venaient ces gens sur Terre ? Et qui diable joue de la batterie ?
La puissance contrôlée de Hirst, ses sensations et le claquement sismique de sa caisse claire Seuls les forts tout changé. Je ne voulais plus seulement jouer de la batterie. Je voulais jouer de la batterie comme Rob Hirst.
J’ai éclaté de rire au cinéma il y a quelques années en regardant 1984 et entendre parler de ses tambours cloués. Cela prend tout son sens maintenant. 10 contre 1bien sûr, regorge de chansons classiques et intemporelles de Midnight Oil, et Hirst a contribué à l’écriture de la plupart d’entre elles.
Vous trouverez son nom inscrit au générique du catalogue du groupe. Ses morceaux, comme Kosciusko des années 1984 Voiles rouges au coucher du soleil, Hercule des années 85 Décès d’espèceset Années oubliées des années 1990 Exploitation minière du ciel bleu, témoignent de son talent d’auteur-compositeur.
En tant qu’auteur-compositeur et conteur de vérité, il était parmi les meilleurs. Je me souviendrai toujours d’être arrivé à Alice Springs/Mparntwe l’année dernière, tout comme Kosciusko est apparu sur ma chaîne stéréo, les tambours battant et Hirst chantant : «Plus vieux que Kosciusko, de Darwin à Alice Springs… »
C’était un rappel extrêmement puissant et saisissant de l’impact qu’il avait eu ; d’abord sur un jeune batteur, mais, plus important encore, sur sa stature dans ce pays en tant qu’artiste qui n’a pas peur de confronter et de parler de vérités inconfortables.
Dans une publication sur les réseaux sociaux cette semaine, Jimmy Barnes a déclaré que Hirst, qui vivait avec un cancer du pancréas depuis trois ans, avait eu « un impact massif sur la culture australienne » et a décrit son ami comme « irremplaçable » et « unique en son genre ».
Avant la dernière tournée du groupe, qui a débuté en 2022, j’ai parlé avec Hirst du dernier album des Oils, Résisteret les attentes du groupe concernant une longue tournée mondiale.
Étonnamment, le gars à l’autre bout du fil était tout aussi énergique et optimiste que le Rob Hirst que je me souviens avoir regardé à la télévision, battant absolument la batterie lors du légendaire concert de Goat Island en 1985. Irremplaçable. Unique en son genre.
« Il contient beaucoup de grosses chansons rock qui doivent être jouées avec une sorte de fureur et de colère », a déclaré Hirst à propos de Résister. « Nous voulons que chaque concert soit aussi sauvage que ceux dont les gens se souviennent lorsqu’ils ont vu le groupe pour la première fois à la fin des années 70 et au début des années 80. »
Quelques années plus tôt, à l’occasion de la sortie de Le projet MakarrataHirst s’est dit particulièrement ravi des nombreuses collaborations sur l’album, notamment des jeunes artistes des Premières Nations Tasman Keith et Alice Skye, et des musiciens chevronnés Frank Yamma, Bunna Lawrie et Kev Carmody.
« Le tout s’est construit et construit, avec chaque collaboration, les chansons sont devenues meilleures, plus fortes et plus inclusives », a-t-il déclaré.
L’album de 2020 présente la déclaration d’Uluru From the Heart sur sa couverture, et Hirst était tout aussi vocal et passionné par la voix des Premières Nations lors de sa sortie, comme lorsque le groupe a plaidé pour la réconciliation autochtone autour de leur tournée Blackfella/Whitefella du milieu des années 80.
« On pourrait dire que nous ne devrions pas avoir à en parler », a-t-il déclaré.
« Nous y sommes, nous avons cet incroyable document de base, remis sur une assiette par des membres des Premières Nations de tout le pays, et il est toujours dans une sorte de limbe.
« De notre point de vue, nous faisons simplement notre part aux côtés de tant d’autres personnes. Nous sommes convaincus que dans 10, 15 ou 20 ans, tous les écoliers de ce pays seront capables de réciter des lignes de cette déclaration étonnante. »
La batterie noire Ludwig que Hirst a utilisée lors de chaque tournée des Oils depuis 1979 a été vendue aux enchères l’année dernière, récoltant 77 500 $ pour les musiciens des Premières Nations du Territoire du Nord. C’était typique de son esprit généreux : donner aux autres plutôt que d’être sentimental.
Et après tout, ce n’est qu’une batterie.
Après l’avoir trouvé dans un magasin de musique du nord de Sydney il y a toutes ces années, c’est ce qu’il en a fait qui a inspiré et enthousiasmé tant d’autres.
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Martin Boulton est auteur musical et éditeur pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.