Penrith 6 Coqs de Sydney 12
Les avant-premières de la grande finale ne sont pas bien meilleures que ce que nous avons tous vu jeudi soir.
Le blockbuster des Penrith Panthers et des Sydney Roosters n’a pas déçu.
Dans l’un des meilleurs matchs défensifs de la saison, les Roosters, inspirés de Daly Cherry-Evans, ont triomphé 12-6.
En termes de qualité, l’affrontement des Panthers et des Warriors dans le même lieu à l’ouest de Sydney lors de la 13e journée était à égalité.
Cherry-Evans, à 37 ans, et maintenant carrément deuxième pour la plupart des matchs – son total de 373 n’est derrière que les 430 matchs de Cameron Smith dans la LNR – a été brillant.
Il a réussi le premier essai en sortant du pied droit et en dépassant Isaiah Papali’i et Liam Henry.
Cherry-Evans semblait avoir scellé le match à quelques minutes du temps plein lorsqu’il a regardé vers sa droite et est allé passer, mais il a reculé et s’est enfoui au-dessus de la ligne.
Même alors, les Roosters ont dû survivre à un dernier jeu offensif de Penrith, et le rugissement et le soulagement du grand nombre de supporters itinérants étaient impressionnants.
Les Roosters ont acheté Cherry-Evans, un ancien fils préféré de Manly, en raison de son expérience et de son leadership pour aider James Tedesco.
Son jeu au pied était phénoménal, tandis que son calme sous pression continue de faire ressortir le meilleur de Sam Walker.
Il y avait des spéculations cette semaine sur le fait que Cherry-Evans envisageait un transfert choc vers le club de Super League du Hull FC.
Il est en assez bonne forme pour continuer à jouer et est en position de remporter un deuxième poste de Premier ministre pour accompagner celui avec le titre qu’il a remporté lors de sa première saison en 2011.
Les Roosters termineront le week-end en tête du classement, avec trois matchs à jouer contre les Wests Tigers, les Dolphins et South Sydney.
Les Panthers n’ont perdu aucun admirateur et doivent toujours accueillir de nouveau la cavalerie vedette, dont le talonneur Mitch Kenny et Casey McLean, le centre de frappe qui peut faire exploser un match. Ils auraient pu se contenter du facteur X de McLean contre les Roosters.
Des questions seront posées sur le fait que Penrith aille jusqu’au bout sans Isaah Yeo, qui n’a aucune certitude de revenir d’une blessure aux pectoraux.
Il n’y a aucun moyen de les radier, surtout avec un Nathan Cleary en forme. Dylan Edwards sera en meilleure forme pour la course après son retour d’une blessure à l’épaule, tandis que la remplaçante n°13 de Yeo, Lindsay Smith, qui a préparé le seul essai pour Moses Leota, s’améliorera.
Blaize Talagai a été injecté dans le match tardivement, Jack Cogger passant au talonneur. Le jeune a fait de son mieux pour déclencher l’attaque de son équipe, mais a également réussi une mauvaise passe interceptée par Mark Nawaqanitawase.
Nawaqanitawase était au centre d’un appel controversé aux « perturbateurs » juste avant la mi-temps, qui a déconcerté les commentateurs de la télévision.
Nawaqanitawase a sauté sur un coup de pied de Cherry-Evans et a tenté de le repousser avec son bras droit et l’a raté. Tom Jenkins a laissé tomber le ballon et Toia était sur place pour poser le ballon.
Mais le bunker est intervenu, a pénalisé Penrith et Izack Tago pour avoir escorté Nawaqanitawase hors du ballon, puis a retiré l’essai à Toia en raison des actions de Nawaqanitawase.
« Absolument scandaleux », a déclaré Andrew Johns à propos de la décision, tandis que son collègue de Nine, Phil Gould, a déclaré: « C’est une décision honteuse et une règle honteuse. »
Quel sacré match. Les Warriors de Nouvelle-Zélande auront hâte d’avoir leur mot à dire sur la grande dernière journée, mais sur la base des 80 minutes de bon divertissement sportif à l’ancienne de jeudi soir, un GF Panthers-Roosters serait l’ultime.
Cherry-Evans contre Cleary. Combien de semaines encore avant le premier week-end d’octobre ?