Les médailles d’or les plus difficiles à remporter seront les relais quatre nages – féminins et mixtes – mais la profondeur de l’Australie en style libre les place dans la tribune pour la gloire dans les relais 4×100 m et 4×200 m.
La jeune femme de 19 ans sait que Paris sera un niveau d’intensité et de surveillance sans précédent mais, à quatre mois des Jeux olympiques, elle dit qu’elle se sent prête.
« C’est un nouveau sentiment de pression que je dois apprendre à gérer », a déclaré O’Callaghan, qui a été nommé ambassadeur d’Allianz.
« J’ai eu le privilège de pouvoir acquérir l’expérience dont j’avais besoin au cours des dernières années pour vraiment me soutenir pour cette année. J’espère pouvoir conserver tout cela cette année et tirer le meilleur de moi-même. Je me prépare vraiment à cette préparation olympique parce que je pense que personne n’est assuré de faire des choses.
«Je suis vraiment excité à ce sujet [the Olympics] mais je suis aussi très nerveux. Tout le monde sait que je suis un coureur nerveux. Je suis un entraîneur nerveux.
Aux championnats du monde de juillet dernier, O’Callaghan a décroché son premier record du monde individuel, au 200 m nage libre, en éclipsant la marque établie par l’Italienne Federica Pellegrini en 2009.
La jeune femme de 19 ans était à 0,74 seconde du champion olympique en titre Titmus avant le dernier tour, mais a fauché son partenaire d’entraînement dans les dernières étapes pour remporter une victoire sensationnelle.
Cinq semaines plus tôt, O’Callaghan pensait que ses championnats du monde étaient terminés lorsqu’elle s’est luxée le genou. Se remettre de cet échec lui a donné la confiance qu’elle pouvait surmonter n’importe quel obstacle au cours d’une année olympique.
« La préparation à Fukuoka a été compliquée », a déclaré O’Callaghan. « J’avais évidemment mal avant de commencer et étant un nageur dominé par les jambes, il est assez difficile de se blesser à la jambe quand on sait que l’on compte tellement sur cela. La blessure était un peu une bénédiction.
« Un incident s’est produit et c’était hors de mon contrôle. J’ai dû faire de mon mieux pour gérer cette entrée en course.
« Les 200 gratuits ont été la chose la plus satisfaisante pour moi car c’était une telle surprise. En touchant le mur et avec un record personnel d’une seconde, cela montre que toutes ces années de travail servaient à quelque chose et que je suis sur la bonne voie.
Mollie O’Callaghan sera l’une des stars australiennes à Paris. Crédit: Allianz
Après les championnats NSW State Open, la plupart des espoirs olympiques participeront ensuite aux championnats australiens en avril avant de se préparer pour les essais en juin à Brisbane.
O’Callaghan est récemment revenu d’un camp d’entraînement en Thaïlande sous l’œil vigilant de l’entraîneur Dean Boxall, qui s’occupe également de Titmus.
« Ce n’était pas vraiment agréable », a déclaré O’Callaghan. « Lorsque nous publions sur les réseaux sociaux, tout le monde voit le bon côté. C’était juste une routine très stricte et serrée. Je suis épuisé après chaque semaine.
« Ces trois semaines consistaient à s’entraîner, à tirer le meilleur de nous-mêmes et à nous préparer pour cette préparation olympique.
« C’était vraiment sympa et une belle remise à jour pour nous remettre dans cet état mental afin de nous préparer pour ce bloc olympique. »