Trois ans plus tard, après que la pandémie ait fait grimper le coût du projet, le War Memorial a demandé un soutien fédéral supplémentaire de 50 millions de dollars.
Le vérificateur général a découvert qu'en janvier 2022, Andrew Gee, alors ministre des Anciens Combattants, avait été informé par le mémorial de l'explosion des coûts. Il existe désormais des procès-verbaux ou des mémoires écrits de cette réunion.
Le 24 février, Josh Frydenberg, alors trésorier, avait officiellement écrit à Morrison pour demander les 50 millions de dollars supplémentaires. Le Premier ministre, dans une lettre datée du 4 mars – deux mois après les élections de cette année-là – a approuvé l'argent.
Mais le Conseil du Mémorial de guerre qui supervise l'institution, dirigé à l'époque par le milliardaire des médias Kerry Stokes, n'a accepté que le 11 mars de solliciter formellement des fonds supplémentaires.
Selon le vérificateur général, une partie du problème résidait dans le coût des contrats et dans leur contrôle par le personnel du mémorial.
Elle cite le cas du contrat attribué à Xact Project Management. En mars 2018, elle a remporté un contrat de services de gestion de projet d'une valeur de 319 572 $. Ce montant a été modifié en mars de l'année suivante pour atteindre 999 999 $, soit 1 $ de moins que le seuil auquel l'approbation du ministre des Anciens Combattants serait nécessaire.
Peu de temps après, Xact était l'un des nombreux soumissionnaires pour les travaux en cours sur le projet. Elle a remporté cet appel d'offres pour un coût estimé à 1,1 million de dollars sur trois ans.
L'ancien ministre des Anciens Combattants, Andrew Gee, n'a pas été suffisamment informé des principaux contrats relatifs à la modernisation du monument aux morts de 500 millions de dollars.Crédit: Alex Ellinghausen
Le contrat a en fait été réduit à 805 000 $, encore une fois en dessous du seuil d'approbation ministérielle, pour une durée de validité jusqu'au 30 avril 2020.
Ce contrat, prolongé jusqu'à la fin de l'ensemble du projet, a désormais été modifié à deux reprises, à 6,6 millions de dollars et mi-2021 à 16,9 millions de dollars.
Le vérificateur général a jugé que les documents envoyés au sujet de nombreux contrats liés au projet et envoyés à divers ministres des Anciens Combattants étaient « insuffisants ». Elle a constaté que la documentation était « insuffisamment détaillée pour aider le ministre à s’acquitter de ses fonctions » en vertu de la Loi sur la gouvernance, la performance et la responsabilité publiques.
Dans deux cas, les contrats ont été divisés « de manière à ne pas dépasser » le seuil d’approbation ministérielle d’un million de dollars.
« Les conflits d'intérêts n'étaient pas suffisamment documentés et les conflits déclarés ou connus n'étaient pas gérés de manière adéquate », a constaté l'auditeur général.
« Les risques liés à l'attribution des services de gestion de projet en cours n'ont pas été gérés de manière adéquate et des mesures ont été prises pour éviter de demander l'approbation ministérielle pour la conclusion de contrats à deux reprises.
« Les évaluations de l'optimisation des ressources pour les modifications de contrat n'ont pas été réalisées de manière cohérente. Les évaluations réalisées n’ont pas toujours démontré comment l’optimisation des ressources serait réalisée.
Le War Memorial a déclaré au vérificateur général que le rapport avait reconnu les « défis uniques » liés au maintien du mémorial ouvert pendant la construction, l’impact de la pandémie sur la construction et la forte inflation sur les coûts de construction.
Il a accepté les cinq recommandations formulées par le vérificateur général, ajoutant qu'il prenait des mesures pour résoudre bon nombre des problèmes soulevés dans le rapport.
« Le mémorial estime que le rapport fournira au gouvernement l'assurance que, grâce à une planification stratégique clairement documentée, des solutions innovantes et une amélioration constante, il gère avec succès les défis continus auxquels sont confrontés tout projet majeur en ce moment afin de fournir des résultats de haute qualité aux anciens combattants. leurs familles et tous les Australiens », dit-il.