L’achat d’équipes sportives a longtemps été considéré comme un investissement vaniteux – le domaine des milliardaires et des auto-promoteurs avides de publicité, qui adorent le mélanger avec des athlètes talentueux et célèbres.
À titre d’exemple, cette semaine seulement, l’ancien chef de Disney, Bob Iger, et le frère de Jared Kushner, Josh, ont dépensé la somme modique de 12,5 milliards de dollars (17,7 milliards de dollars) pour racheter les LA Lakers.
Et pour la plupart, les propriétaires d’équipes australiennes de la LNR font l’affaire – du moins sur une base réduite.
Les milliardaires James Packer et Mike Cannon-Brookes sont copropriétaires des South Sydney Rabbitohs aux côtés du célèbre acteur Russell Crowe. Le baron des médias basé aux Bermudes, Bruce Gordon, possède la moitié des Dragons de St George Illawarra, et les Murdoch contrôlent les Broncos de Brisbane. De l’autre côté du fossé, l’homme d’affaires milliardaire néo-zélandais Mark Robinson est propriétaire de l’équipe de la LNR de son pays, les Warriors.
Pendant des années, posséder des clubs de la LNR n’était pas considéré comme un investissement commercial.
Mais les sommes stratosphériques versées au cours de la dernière décennie pour les droits médiatiques sur les grands codes du football sont l’une des nombreuses raisons pour lesquelles ces équipes sont aujourd’hui de petites mines d’or.
Le fait qu’une société suédoise de capital-investissement soit considérée comme un acheteur probable (pour le Melbourne Storm) marque une nouvelle ère dans l’avènement commercial du sport australien.
L’annonce de cette semaine selon laquelle un consortium dirigé par l’entrepreneur de jeux d’argent Matthew Tripp est sur le point de vendre une participation majoritaire dans le Melbourne Storm pour un montant estimé à 130 millions de dollars fait déjà sourciller. Mais le fait qu’une société suédoise de capital-investissement, EQT, soit désignée comme un acheteur probable marque une nouvelle ère dans l’avènement commercial du sport australien.
Pour EQT, il ne s’agit pas de se vanter, de publicité ou d’avoir accès aux hangars avec Cameron Munster ou Harry Grant. Il s’agit de rentabiliser financièrement son investissement. (Et puis retourner l’actif sur la piste pour un joli profit.)
Les récentes incursions des Suédois dans le secteur des affaires australiennes incluent une offre de 9,4 milliards de dollars pour le groupe de gestion des déchets Cleanaway et une offre infructueuse pour la société financière Perpetual.
Selon la taille de la participation, l’offre pourrait valoriser le Storm jusqu’à 200 millions de dollars. Le club rapporterait 60 millions de dollars par an, ce qui soutiendrait ce type de valorisation.
Il s’agit d’un club qui appartenait également aux Murdoch, qui l’ont effectivement cédé à Tripp & Co en 2013. À l’époque, il avait été rapporté que Tripp ne payait rien et que le changement de propriétaire était considéré comme une sorte de laissez-passer pour l’hôpital. Et pour être honnête, l’équipe perdait à l’époque 7 millions de dollars par an.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et le commerce du sport d’élite, même en Australie, est devenu bien plus lucratif.
Les sports de renom comme la LNR bénéficient des retombées de ces droits médiatiques, qui deviennent de plus en plus chers à chaque fois qu’ils sont négociés. Grâce à un récent accord à succès signé avec Foxtel et Nine, la LNR recevra 5,3 milliards de dollars sur sept ans.
Pour les chaînes de télévision, dont l’audience est en déclin structurel, payer cher pour attirer les téléspectateurs est moins facultatif et plus existentiel.
Pendant ce temps, les clubs et leurs joueurs en profitent. Les initiés de l’industrie s’attendent à ce que l’accord à succès de la LNR augmente le plafond salarial des joueurs du club d’un peu plus de 12 millions de dollars à environ 18 millions de dollars à partir de 2028 lorsque le nouvel accord entrera en vigueur. De plus, le montant versé à chaque club pour couvrir les dépenses appelées « financement du football » devrait passer d’environ 5 millions de dollars à environ 7,5 millions de dollars.
En plus de tout cela, les clubs tirent des revenus de la vente de billets, de marchandises et de parrainages, et ceux-ci peuvent être importants si le club possède un stade pouvant accueillir de grandes foules.
Mais le coup de pouce supplémentaire survient lorsque les droits de licence payés par les nouveaux clubs entrants tels que les Perth Bears et les PNG Chiefs sont répartis entre les équipes existantes. Le montant de ces frais varie, mais l’admission récente des chefs de PNG a rapporté à la LNR la somme de 60 millions de dollars.
Les finances des clubs privés de la LNR sont largement opaques, à l’exception des Broncos de Brisbane qui, bien que contrôlés par la famille Murdoch, sont cotés en bourse.
Plus tôt cette année, la société a informé ses actionnaires que son bénéfice net pour l’année civile 2025 était de 7,8 millions de dollars, bien supérieur aux 5,7 millions de l’année précédente.
L’augmentation de 20 pour cent de ses revenus a également été stimulée par son succès sur le terrain, remportant la grande finale masculine et féminine. Et le cours de l’action des Broncos reflétait leur position sur l’échelle, avec un bond de plus de 30 % à mesure que les deux équipes progressaient au cours de la saison 2025.
Sa saison 2026 n’a pas été aussi brillante, mais le club affiche toujours une capitalisation boursière de 117 millions de dollars.
Ce n’est pas un mauvais score du tout.