Le règlement en diffamation de 1,17 milliard de dollars par Fox Corp et Fox News de Rupert Murdoch représente beaucoup d’argent pour payer de mauvais reportages, mais une leçon salutaire sur l’importance du journalisme indépendant.
L’affaire très attendue portée par la société de machines à voter Dominion Voting Systems alléguant que Fox avait approuvé de fausses allégations de l’ancien président américain Donald Trump selon lesquelles l’élection présidentielle de 2020 avait été volée menaçait de tirer le rideau d’une entreprise de médias longtemps résistante à un examen extérieur. La fin de dernière minute de l’affaire a été une surprise mardi lorsque le juge de la Cour supérieure du Delaware, Eric M. Davis, a déclaré au tribunal que « les parties ont résolu leur affaire », sans donner de détails. Un avocat du Dominion a par la suite confirmé le versement de 1,17 milliard de dollars.
Le magnat des médias australo-américain, en tant que président de Fox Corp, a évité un procès long, coûteux et embarrassant. Mais alors Murdoch a l’histoire qui revient au mode commercial lorsque le journalisme s’épuise.
Dominion avait poursuivi Fox News et Fox Corp pour 2,38 milliards de dollars pour diffamation, arguant que les messages internes et les dépositions du personnel de Fox prouvent que le réseau a sciemment répandu des mensonges pour augmenter les notes. Le règlement de l’affaire signifie que les allégations ne seront jamais testées, mais cela aura un impact sur les autres litiges de Fox.
Ils comprennent : un procès en diffamation de 3,56 milliards de dollars intenté par une autre entreprise de technologie électorale, Smartmatic ; deux poursuites intentées par la productrice de Fox News Abby Grossberg affirmant que les avocats de Fox l’avaient forcée à faire une déposition trompeuse du Dominion; et dans une autre affaire, le fils de Murdoch, Lachlan, directeur général de Fox Corporation, a intenté une action en diffamation contre Private Media, l’éditeur de Crikeyet d’autres associés à la société basée à Melbourne dans un article du 29 juin qui, selon lui, a faussement qualifié la famille Murdoch de « co-conspirateurs non inculpés » de Trump à la suite des émeutes meurtrières du Capitole américain de 2021.
Fox a mis du temps à revenir dans l’affaire Dominion, mais l’écriture était sur le mur en février lorsque des extraits d’une déposition non scellée ont montré à Murdoch qu’on lui demandait s’il savait que certains commentateurs du réseau approuvaient de fausses allégations électorales. Murdoch a déclaré : « Oui. Ils ont approuvé. Il aurait également souhaité que le réseau ait repoussé plus durement les théories du complot. Les plaintes faisaient référence à des cas dans lesquels des alliés de Trump, y compris ses anciens avocats Rudolph Giuliani et Sidney Powell, sont apparus sur Fox News pour faire avancer les fausses allégations concernant Dominion. Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait pu intervenir pour empêcher Giuliani de continuer à répandre des mensonges sur les ondes, Murdoch a répondu : « J’aurais pu. Mais je ne l’ai pas fait.
En tant que propriétaire de médias, Murdoch est connu des journalistes australiens pour exercer un contrôle étroit sur son empire. Pourtant, à l’opposé, il a déjà parlé de personnel capricieux lorsqu’il était en mode défense : en 2011, il a été convoqué à la commission de la culture, des médias et des sports de la Chambre des communes britannique pour enquêter sur les écoutes téléphoniques illégales de victimes de crimes et de célébrités par des journaux britanniques et a dit aux députés qu’il ne savait pas que le piratage était plus répandu qu’on ne le prétendait à l’origine et il avait été induit en erreur par le personnel. « C’est le jour le plus humble de ma vie », a-t-il déclaré.
À 92 ans, Murdoch est à court des jours les plus humbles. La fin de l’affaire Dominion a peut-être sauvé son empire d’autres excuses rampantes et lui a épargné d’être soumis à des interrogatoires potentiellement dévastateurs. Mais 71 ans après que Murdoch se soit séparé de la propriété du journal de son défunt père, Les nouvelles à Adélaïde, pour créer l’empire médiatique familial le plus puissant du monde, Dominion a mis un prix sur le type de journalisme partisan qui fait désormais partie du fonds de commerce de Fox.
Un tel journalisme biaisé a certainement contribué à façonner les circonstances actuelles désastreuses et lugubres de la société américaine et est une leçon de l’autre côté du Pacifique sur l’importance du journalisme indépendant pour informer le public, maintenir la vérité au pouvoir et favoriser une démocratie fonctionnelle.
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