Permettez-moi donc de plaider en faveur du perfectionnisme.
Chaque fois que je traverse la Yarra, j'espère que les concepteurs et les constructeurs du pont étaient des perfectionnistes. Je ne veux pas qu'ils soient des hippies qui se disent sans cesse « Hé, détendez-vous, ne vous inquiétez pas, faites-le vous-même », alors qu'une différence de cinq millimètres dans un pylône, une culée ou un cantilever fera la différence entre (a) moi qui atteindrai la rive sud de la Yarra en vie, et (b) la tragédie du pont de Westgate en 1970.
Prenons l'exemple des avions. Les contrôleurs aériens, qui doivent rester constamment vigilants face à d'éventuelles catastrophes sur les pistes, qui surviennent souvent en un clin d'œil, sont exactement les personnes que vous et moi souhaitons voir employées dans la tour de contrôle de Tullamarine. Les contrôleurs aériens qui se sentent toujours « bien dans leur peau » représentent un danger aéronautique plus grand que n'importe quel terroriste.
Des principes similaires gouvernent périodiquement même les arts, ces terrains de jeux pour les personnes débridées. J'ai sorti cinq CD de musique d'orgue et je remercie chaleureusement mon producteur d'enregistrement, Thomas Grubb. C'est le perfectionniste le plus méticuleux que j'ai rencontré.
Tom a, pour ainsi dire, des oreilles radiographiques. Dans le point culminant orchestral le plus fou, Tom a pu discerner un si bémol momentané incorrect du troisième clarinettiste. Il apporte cette focalisation à nos enregistrements – un doigt errant s'égare sur un sol dièse au lieu du sol naturel requis, et Tom exigera une autre prise. Et une autre. C'est ainsi que l'on fait des CD classiques à moitié décents.
Mais la forme ultime de perfectionnisme souhaitable dans ma vie est peut-être celle de surveillant de passage pour piétons. Ma municipalité me paie pour être perfectionniste en matière de sécurité.
Le jour où je baisse la garde au passage à niveau, n'apercevant pas à temps une voiture, un camion ou une moto qui approche, c'est le jour où la vie d'un enfant sera en danger. Et peut-être (Dieu nous en préserve) perdue. Tout cela parce que j'ai pris pour acquis les dangers de la circulation ce jour-là. Bref, tout cela parce que je n'agissais pas comme un perfectionniste.
Au passage pour piétons, j'ai une tâche primordiale : assurer la sécurité des piétons, et en particulier des écoliers. Si un piéton est blessé ou, pire, tué parce que je n'ai pas bien exécuté cette tâche, je n'aurai aucun droit d'insister en disant : « Bon, j'ai essayé, c'est assez près, c'est suffisant. »
Non. Je rends hommage à l'éditeur et philanthrope Kevin Weldon, décédé en novembre dernier. Il avait qualifié son best-seller de 1995 Ce qui est assez bien n'est jamais assez bien.
Si mes années sur cette planète m'ont appris quelque chose – une proposition discutable, il faut l'admettre – c'est que pour les questions cruciales de la vie, ceux qui ne s'efforcent pas au moins d'atteindre la perfection atteignent rarement la compétence.
Atteindre la perfection n'est guère plus facile que d'atteindre l'immortalité. Mais si vous n'y aspirez pas, vous aurez des problèmes.
Le Dr Robert James Stove est organiste, historien et surveillant de passages scolaires. Son prochain livre, Rois, reines et monarchies déchues La sortie est prévue pour novembre.