Les fans de tennis ont une longue histoire d’embrasser d’anciens méchants.
Parfois, la méchanceté a été visitée par les trop dominants. Martina Navratilova a dit un jour du manque d’affection de la foule lorsqu’elle battait tous les arrivants : « Je voulais que les foules m’aiment davantage. » John McEnroe était le méchant du casting central et partage avec Djokovic l’ignominie d’avoir enduré le moment le plus bas de sa carrière en Australie, où il a été expulsé de l’Open de 1990.
Novak partage le désir de Navratilova pour l’affection des foules – c’est un désir qu’il a porté sur sa manche, souvent à des résultats contraires – mais son histoire est plus compliquée. Il y a l’apitoiement sur soi, et aussi la manière clinique de ses triomphes. Et puis il y a son plus grand malheur : il a partagé la scène avec Roger Federer et Rafael Nadal, dont l’histoire d’amour avec les fans et entre eux était pleinement visible lorsque Federer a pris sa retraite à Londres en septembre.
Roger Federer et Rafael Nadal après avoir joué pour la dernière fois ensemble en septembre.Le crédit:PA
Avec des stades de tennis débordant de fans fascinés par Roger et Rafa, le récit criait pour un méchant. Ce rôle est revenu à Djokovic et aide à expliquer pourquoi le fiasco de la vaccination lui a valu des briques plus brutales que celles qui auraient pu être exercées contre l’un ou l’autre de ses grands rivaux.
La réhabilitation s’est faite au cours de l’année. Cela a aidé que lors de son premier événement du Grand Chelem à Paris, il ait perdu contre un Nadal renaissant. Il a remporté Wimbledon, mais n’a obtenu aucun point de classement en raison d’un différend entre Wimbledon et les joueurs au sujet de l’interdiction du tournoi des concurrents russes.
Même les critiques les plus acerbes de Djokovic ont dû admettre que cela semblait injuste, et le résultat pratique est qu’il arrive en Australie au 5e rang mondial. C’est un territoire étranger pour lui.
Au total, il reviendra sûrement humilié par les événements et espérant un nouveau départ. Federer ne sera pas là et Nadal a récemment été blessé par des blessures. Une nouvelle garde de jeunes joueurs prend enfin les rênes, emmenée par le nouveau n°1 mondial Carlos Alcaraz.
Il se pourrait bien que Djokovic joue à Melbourne le rôle d’un homme d’État plus âgé – châtié par l’expérience et rencontrant les foules australiennes quelque part au milieu : un retour gracieux avec un esprit généreux. Ce ne sera pas un amour – comme les méchants du tennis avant lui, Djokovic devra peut-être attendre sa retraite pour cela – mais je pense qu’il sera chaleureusement accueilli.
Après ces deux dernières années, c’est un soulagement d’aborder l’Open en se concentrant sur la seule chose qui compte : le tennis. Que le meilleur joueur gagne.
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