Le prochain entraîneur à long terme de St George Illawarra sera privé de tout pouvoir discrétionnaire absolu sur la rétention et le recrutement des joueurs afin d’éviter les erreurs d’effectif dont souffre le club.
Les courtiers de pouvoir des Dragons se sont adressés à près de 100 membres au cours de la semaine pour les tenir au courant des développements au Red V.
Le président Andrew Lancaster, le directeur général Tim Watsford, l’entraîneur-chef par intérim Dean Young et le directeur des opérations Ben Creagh ont exposé leur vision du programme de football, du recrutement, de la gouvernance, des installations et de l’orientation à long terme.
Cela avait le potentiel d’être un rassemblement enflammé, avec des membres capables de poser des questions sur la performance d’un club qui occupe la dernière place et qui a atteint la finale une fois au cours de la dernière décennie.
Cependant, leur première victoire de la saison, contre les premiers ministres de Brisbane 48 heures plus tôt, et l’ajout récent de Connor Watson, Scott Drinkwater, Luke Metcalf, Keaon Koloamatangi et Phillip Sami, ont fait sortir la chaleur de la salle.
Les Dragons ont envoyé une missive contenant les principaux points de discussion de la réunion dans le cadre d’une mise à jour aux membres qui n’ont pas pu y assister. L’un d’eux était Young, déclarant son désir d’occuper le poste d’entraîneur-chef à temps plein, bien qu’aucun délai définitif n’ait été prévu quant au moment où cette décision serait prise.
Mais le plus intrigant à retenir était que l’entraîneur n’aurait plus le seul mot à dire sur les joueurs recrutés.
« Les décisions de recrutement et de rétention sont prises par une structure de comité plus large plutôt que par une seule personne », ont-ils indiqué aux membres dans le courriel.
« Le comité prend en compte les besoins à court, moyen et long terme de la liste, le club évaluant les performances des joueurs, les besoins en matière de poste, la gestion du plafond salarial, le caractère et l’adéquation avant de prendre des décisions. »
Creagh, un ancien joueur des Dragons vainqueur du titre de Premier ministre, a déclaré aux personnes rassemblées au Bruce Gordon Centre : « Nous sommes un groupe qui discute des joueurs, prend toutes les informations, écoute toutes les opinions des autres dans ce groupe et combine l’expérience que nous apportons tous pour prendre une décision dans le meilleur intérêt du club. »
Les Dragons ont été critiqués pour avoir donné trop de poids à leurs entraîneurs dans le recrutement. Après avoir eu carte blanche lorsqu’il est devenu entraîneur en 2021, Anthony Griffin a tenté en vain de faire d’Israel Folau sa première signature majeure. Le club a évité toute la publicité négative qui aurait accompagné cette décision, sans pouvoir réellement l’exécuter.
Le successeur de Griffin, Shane Flanagan, a également été critiqué pour la qualité de la liste qu’il a constituée. Flanagan, qui était responsable du recrutement avant de se voir confier le presse-papiers, avait un pouvoir incontrôlé dans la signature de joueurs, le club tentant désormais de faire évoluer certains des membres sous-performants de la liste.
Même si l’entraîneur aura toujours son mot à dire sur la liste, le responsable du recrutement Daniel Anderson, Creagh et Watsford feront également partie du processus de détermination des joueurs qui seront ciblés.
Les membres ont été informés que les Dragons resteraient actifs sur le marché, tout en se concentrant sur la sécurisation de leurs juniors d’élite.
« Il y a cinq ou six ans, nous manquions de ressources dans le domaine de l’académie ou du parcours scolaire, mais nous disposons de bien meilleures ressources maintenant », a déclaré Creagh.
« Pathways est une combinaison de nos équipes des moins de 19 ans et des moins de 17 ans à St George et à Illawarra, et nous employons directement les entraîneurs de ces deux équipes, nous avons donc un peu de contrôle sur la façon dont nos enfants sont entraînés et comment ils jouent semaine après semaine, qui s’alimente essentiellement de l’équipe de la LNR.
« C’est ainsi que les enfants de notre parcours se développent pour être prêts pour la LNR ou la NRLW à 18, 19, 20 ans. Avoir de bons entraîneurs en place, de bonnes ressources, des gestionnaires, des physiothérapeutes et des préparateurs de force pour garantir que nos enfants sont prêts et qu’ils établissent de bonnes habitudes dès le début. »
Young, dont l’équipe affrontera Cronulla dans un derby local dimanche, a déclaré qu’il ne négligeait pas cette année lors de la sélection de ses équipes.
« Certains médias ont dit que nous regardions vers l’avenir et que nous saignions des jeunes. Je ne regarde pas vers l’avenir et je ne suis pas intéressé par le sang des jeunes », a déclaré Young.
« Je choisis l’équipe qui, je pense, peut gagner chaque semaine, et les jeunes attaquants qui jouent en ce moment sont les joueurs qui méritent d’être là. J’ai donné aux joueurs des opportunités de jouer, et soit ils la prennent, soit ils ne la font pas. »