Le méthane, un puissant gaz à effet de serre avec un potentiel de réchauffement 30 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 100 ans, représente 91 % des émissions fugitives provenant de l’extraction du charbon en Nouvelle-Galles du Sud, selon le rapport. Les cinq mines de charbon souterraines les plus émettrices sont responsables de 44 pour cent des émissions fugitives des mines de charbon de Nouvelle-Galles du Sud.
« La réduction sur site dans les mines existantes est essentielle, en particulier pour réduire les émissions fugitives. Des mesures réglementaires supplémentaires seront nécessaires pour parvenir à une réduction mesurable sur site », constate la Commission.
La Commission a exhorté les agences gouvernementales, notamment l’Environment Protection Authority et le Resources Regulator, à collaborer plus efficacement pour rationaliser les approbations de sécurité et les mandats pour les technologies de réduction.
Opérations minières de charbon dans la vallée de Bylong.Crédit: Pierre Rae
Le rapport indique que même si le cadre de planification de Nouvelle-Galles du Sud exige la prise en compte des émissions de gaz à effet de serre, seules trois mines ont des limites d’émissions exécutoires imposées par leurs consentements. « Au lieu de cela, les conditions d’accord ont obligé les mines à mettre en œuvre des plans de gestion de la qualité de l’air et des gaz à effet de serre. Ces plans ont manqué d’ambition, d’objectifs clairs et de force exécutoire. »
La commission appelle à des réformes de la loi sur la planification exigeant une évaluation plus rigoureuse des émissions, et affirme que les autorités d’autorisation devraient considérer la manière dont les émissions directes des projets miniers affectent les progrès vers les objectifs légaux de Nouvelle-Galles du Sud, ainsi que l’impact des émissions créées lorsque le charbon est brûlé à l’étranger.
Étant donné que 87 % du charbon de Nouvelle-Galles du Sud est exporté, la grande majorité des émissions associées sont des émissions indirectes de « portée 3 ». Bien que ces phénomènes soient pris en compte à l’étranger, le rapport note que leur impact est « ressenti à la fois au niveau mondial et local en Nouvelle-Galles du Sud » en provoquant l’instabilité climatique.
Le rapport prévient que le secteur charbonnier de l’État, qui a généré 33,1 milliards de dollars de revenus d’exportation en 2023-2024, est vulnérable à la baisse de la demande, ses principaux clients ayant pris leurs propres engagements de zéro émission nette.
La modélisation du Trésor du gouvernement du Commonwealth prévoit que la production nationale de charbon diminuera entre 42 et 51 pour cent d’ici 2035.
Le président de la Commission Net Zero, Nick Rowley, a déclaré que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud devait mieux se préparer au déclin de l’extraction du charbon.
« L’exploitation du charbon a apporté une contribution significative à notre économie et aux communautés régionales depuis
générations », a déclaré Rowley. « Étant donné que la demande mondiale de charbon thermique est susceptible de diminuer ; nous devons à ces communautés de planifier une transition juste.
Le tribunal foncier et environnemental de Nouvelle-Galles du Sud a accordé le mois dernier des ordonnances d’autorisation pour annuler l’approbation d’une grande mine de charbon pour des raisons climatiques, invalidant ainsi l’approbation de l’État pour une prolongation de deux ans de la mine de charbon thermique d’Ulan, près de Mudgee, afin d’extraire 18,8 millions de tonnes de charbon supplémentaires.
Cela fait suite à l’annulation par la Cour d’appel de l’approbation en 2022 de l’énorme mine Mount Pleasant de MACH Energy dans la Hunter Valley en juillet, ce qui a créé un précédent selon lequel les impacts locaux du changement global doivent être pris en compte. MACH Energy a été autorisée à faire appel devant la Haute Cour.