Craig Kerry
L’éleveur et propriétaire-gérant Mark Jones pense que son cheval de rêve, Jokers Grin, à son meilleur, peut se mesurer à ses rivaux dans l’épreuve d’un million de dollars The Shorts (1 100 m) à Randwick samedi.
Et s’il le fait, Jones adorerait le piloter dans « l’ultime », l’Everest à 20 millions de dollars.
Cependant, après un chemin semé d’embûches qui s’est prolongé jusqu’à cette semaine, il s’agissait de croiser les doigts vendredi.
Jokers Grin – un fils de Maschino et de la jument Walk In Beauty, offert à Jones et David Gatti par son ami de longue date et entraîneur Bernie Miller – a remporté neuf des 13 départs et 2,66 millions de dollars en Australie occidentale avant de rejoindre la première écurie de Chris Waller à Rosehill en janvier.
Des problèmes de pieds, cependant, ont retardé ses débuts pour Waller et l’ont encore mis en doute cette semaine. Waller a rapporté que Jokers Grin avait de la température mardi, qui était alors liée à un abcès du pied. Les résultats des analyses de sang et des galops sur piste ont depuis été positifs et Jones a fait le long voyage depuis l’Australie occidentale jeudi dans l’espoir de le voir courir.
Il a fait le voyage en avril avant les Hall Mark Stakes, pour se réveiller avec un e-mail lui disant que Jokers Grin était boiteux.
« Je vais juste croiser les doigts. Nous avons eu une route un peu semée d’embûches », a déclaré Jones.
« Nous avions prévu une course de deux courses jusqu’au Queensland (après le Hall Mark), mais ensuite il a eu un abcès au pied, puis des cors dans un autre pied, l’abcès a éclaté plusieurs fois et nous avons continué à le remettre en arrière quelques courses avant de prendre la décision de l’exclure et de le remettre en ordre. »
Comme en témoignent les deux essais de Jokers Grin, Jones a déclaré que les rapports sur cette préparation, avant le revers de cette semaine, étaient excellents.
« Il avait l’air d’un cheval différent cette fois-ci », a déclaré Jones.
« Il avait l’air un peu blasé la dernière fois. Il a couru dans le Winterbottom puis s’est lancé dans la ruée vers l’or, mais il a attrapé un virus respiratoire.
« Il a passé trois semaines dans le paddock, puis dans le camion pendant cinq heures jusqu’à Melbourne et huit heures jusqu’à Sydney, donc il n’a pas eu beaucoup d’espace pour sa première préparation. Cette fois, il a l’air d’un meilleur cheval, beaucoup plus frais et Chris est content de la façon dont il se déroule. »
Jones croisait également les doigts pour que son enfant de six ans puisse rivaliser avec les espoirs de l’Everest, Headwall et Joliestar, et le coureur confirmé Ninja, lors de son premier test en dehors de WA.
« Ce serait bien de le voir à la hauteur. Je pense qu’il devrait certainement le faire à son meilleur », a déclaré Jones.
« C’est un peloton assez habile. Dans la plupart de ses premières courses dans l’ouest, à l’exception du Quokka, c’était contre une moindre opposition, mais il a très bien fait pour nous et nous avons vécu une aventure de conte de fées avec lui, alors j’espère que cela continuera.
« C’est un grand cheval, il a un beau tempérament et il adore courir.
« Je sais que c’est un truc jetable, ils adorent courir, mais tous ceux qui l’ont suivi disent qu’il est comme un grand enfant. Il adore courir, et il adore courir vite. »
Jones a déclaré que des connexions ont amené Jokers Grin à Waller pour accéder à davantage de courses majeures sur la côte est, et que la plus riche du monde, l’Everest « était probablement dans notre esprit il y a un bon chemin ».
«Beaucoup de gens disaient : « Vas-tu à l’Everest ? » », a-t-il déclaré.
« Je dirais que nous aimerions faire ça. C’est un rêve, mais il faut que quelqu’un vous propose une place. Certaines choses doivent se mettre en place. C’est la même chose maintenant. S’il court bien, je suis sûr que les gens se manifesteront.
« Ce serait le summum. Nous affronterions un très bon cheval, Ka Ying Rising, et plein d’autres très bons chevaux, mais les Sydney Stakes et plus bas, il y a d’autres courses ici et à Melbourne.
« Notre plus gros problème dans l’ouest, c’est qu’il y a le Quokka et deux courses de préparation, mais nous devrons alors attendre le Winterbottom et ses courses de préparation. Les opportunités sont juste limitées. »
Rawiller prêt pour un défi « intéressant » contre Autumn Glow
Nash Rawiller, l’un des deux seuls jockeys à avoir trouvé un moyen de battre la jument superstar Autumn Glow, pense que Gringotts est celui qui a trouvé des failles dans son armure samedi dans les 7 Stakes d’un million de dollars (1600 m) à Randwick.
C’est si elle en avait.
Autumn Glow, cheval champion de l’année de la saison dernière, était l’un des favoris à 1,15 $ (TAB) pour le groupe 2 après avoir repoussé le défi de Sheza Alibi dans le premier groupe 1 des Winx Stakes (1400 m). Seuls quatre s’aligneront contre elle samedi et Gringotts, formé par Ciaron Maher (9,50 $), était considéré comme le deuxième meilleur.
Le joueur de sept ans a terminé troisième dans les Winx, à trois longueurs d’Autumn Glow, après avoir fait sa charge aux côtés de la deuxième Sheza Alibi avec Ethan Brown à bord.
Rawiller est de retour sur Gringotts, qui pourrait se lancer dans l’Epsom Handicap et remporter une troisième victoire dans le Big Dance. Son engagement envers le hongre lui a coûté une chance face au vainqueur des Chelmsford Stakes Lindermann dans le groupe 1 des Underwood Stakes à Caulfield samedi.
« J’étais toujours réservé pour Gringotts pour cette course », a déclaré Rawiller.
« J’aurais adoré suivre Lindermann. Je pleure, je ne suis pas sur lui, mais c’est comme ça. J’avais un engagement à long terme avec Gringotts, dont je suis vraiment heureux.
« Je pense qu’il est revenu dans un état formidable et s’il y en a un qui peut trouver une faille dans l’armure d’Autumn Glow, même si elle n’en a pas, ce sera bien lui. »
Célèbre pour ses tactiques audacieuses, Rawiller et le polyvalent Gringotts se profilent comme les plus susceptibles de tester Autumn Glow en tête dans une course manquant de meneurs.
« Ce sera intéressant », a déclaré Rawiller à propos de la bataille tactique.
« J’ai juste tendance à réfléchir à des scénarios dans ma tête et j’essaie de ne pas trop y penser. Je pense que les meilleures décisions sont prises là-bas. »
Rawiller a monté le favori habituel Lindermann dans les Queen Elizabeth Stakes en avril et ils se sont lancés tardivement pour terminer deuxième, devant Autumn Glow, lors de la victoire de Sir Delius et de la seule défaite de la jument championne.
La dernière masterclass d’équitation de Rawiller a eu lieu avec Castlejohn, formé par Joe Pride, qui passe au cours de samedi en quatrième. Castlejohn a remporté trois de ses quatre départs et sa dernière victoire est survenue après que Rawiller l’ait fait descendre la clôture extérieure dans la ligne droite arrière avant de couper le virage et de mener jusqu’au bout.
« C’est un cheval vraiment prometteur », a déclaré Rawiller.
« Encore très brut et en train d’apprendre son métier. Il n’est toujours pas là mentalement à 100%, mais il apprend et il est certainement prêt pour le cours du samedi. »
McEvoy espère du déjà-vu avec Marhoona
Kerrin McEvoy pense que Marhoona peut faire de son mieux pour faire de son mieux pour une place dans l’Everest lorsqu’il retrouvera le vainqueur du Golden Slipper dans The Shorts at Randwick.
McEvoy a mené la sprinteuse entraînée par Michael Freedman vers la victoire dans le groupe 1 Galaxy du 1 100 m en mars et a obtenu sa première chance avec elle depuis sur la même distance samedi.
Marhoona a terminé sixième des Concorde Stakes (1000 m), après avoir couru sur la vitesse, être devenu déséquilibré et s’être éloigné près de la barre des 150 m lorsque le finaliste Headwall l’a frôlé.
Freedman a déjà Ninja, qui court également en short, dans l’Everest et espérait que cette campagne renforcerait également les références de Marhoona.
McEvoy, qui a remporté un nombre record de trois Everests, a déclaré qu’il espérait que le tirage au sort de la deuxième porte pourrait aider la jeune fille de quatre ans à donner le meilleur d’elle-même.
« C’est toujours agréable de remonter sur un cheval sur lequel on a remporté une belle victoire lors de la dernière préparation », a déclaré McEvoy.
« Elle a tracé une belle porte, et je suis sûr qu’elle s’est améliorée pour la deuxième place.
« Elle devrait être capable de tracer une belle piste derrière Mazu, qui cherche à la prendre, et elle a la vitesse de porte pour y être.
« Le dernier départ de la course a été assez sous pression et la gagnante est revenue du peloton et l’a rassemblée, et elle est l’une de nos meilleures sprinteuses, Tempted, donc cela vous donne l’assurance qu’elle sera plus proche du pic de forme physique demain.
« Il existe une multitude d’opportunités pour les chevaux de sprint et il est simplement important d’être en bonne forme au bon moment. Tout peut arriver, alors j’espère qu’elle pourra montrer ses talents demain.
« Il faut faire de son mieux pour gagner une place dans l’Everest, mais il existe de belles options si elle ne parvient pas à se qualifier. »
McEvoy a remporté le Short avec Classique Legend en 2020 en route vers leur victoire sur l’Everest.
Il a également des ambitions dans le groupe 1 avec Bangkok Hottie, entraîné par David Payne, qu’il a remporté rapidement lors du dernier départ des Furious Stakes sur 1 200 m. Elle se présente aux Tea Rose Stakes de 1 400 m samedi, avec les Flight Stakes du groupe 1 de 1 600 m à l’horizon, et il était ouvert à la façon de monter la pouliche polyvalente.
« C’est différent quand vous allez à 14h00 », a déclaré McEvoy.
« Il faut les monter un peu différemment des sorties sprint. C’est une pouliche qui, je pense, va apprécier.
« Elle m’a donné de très bonnes sensations lorsque je l’ai montée la première fois, puis j’ai pu mettre cette première sensation à profit la deuxième fois.
« Nous allons jouer à l’oreille pour savoir où elle est montée, mais elle est polyvalente. Si elle saute comme elle l’a fait l’autre jour, alors elle sera quelque part là-haut plus près et, espérons-le, se détendra pour courir fort.
« Elle a un bon résultat ou elle peut courir près du devant. »