Lindsey Bever
Les éponges à vaisselle peuvent être l’un des outils les plus contaminés de votre cuisine, selon la façon dont vous les utilisez, la façon dont vous en prenez soin et la fréquence à laquelle vous les remplacez.
Les éponges peuvent piéger les particules de nourriture, et si elles restent chaudes et humides pendant des heures, elles peuvent en faire un réservoir de bactéries qui peuvent être transférées à vos mains, à votre vaisselle, à vos comptoirs et à d’autres surfaces, suggèrent les recherches.
Lorsque les éponges ne sont pas correctement entretenues, elles peuvent être une source de bactéries nocives, notamment E. coli et staphylocoque, explique Don Schaffner, directeur du département des sciences alimentaires de l’Université Rutgers. Certaines souches de E. coli et le staphylocoque peut entraîner des infections et des intoxications alimentaires dans certains cas.
Le risque de maladies d’origine alimentaire est la raison pour laquelle l’Organisation mondiale de la santé déconseille d’utiliser des éponges pour nettoyer les assiettes et les ustensiles.
Savoir comment utiliser correctement les éponges peut contribuer à les rendre plus hygiéniques. Mais il existe aussi des alternatives.
Nous avons demandé à des experts en sécurité alimentaire ce qu’ils utilisent dans leurs propres cuisines et comment ils réduisent le risque de contamination bactérienne. Voici ce qu’ils nous ont dit.
Utilisez une brosse pour la vaisselle
Aucun outil de nettoyage ne nécessite d’entretien, mais des études ont démontré que les brosses à vaisselle sont plus hygiéniques que les éponges. En effet, les poils sèchent plus rapidement que les éponges, ce qui signifie que les bactéries meurent plus rapidement.
Les poils, qui peuvent être en plastique ou en matériaux naturels comme le bambou ou le bois de hêtre, permettent également de mieux voir la saleté.
« Ils ont tendance à avoir une matrice plus ouverte, ce qui rend plus difficile le piégeage des particules alimentaires, et cela les rend également beaucoup plus faciles à asseoir quelque part, à égoutter et à sécher », explique Schaffner.
Dans une étude de 2021, il a été constaté que les brosses ne contenaient plus d’eau résiduelle quatre heures et demie après avoir été immergées dans l’eau, ce qui entraînait moins de bactéries que les éponges. Un type d’éponge testé contenait encore une cuillère à café d’eau 24 heures après l’immersion. Cela a créé un environnement humide propice au développement de bactéries susceptibles de vous rendre malade, telles que la salmonelle et le campylobacter.
Comme pour tout outil de nettoyage, les brosses doivent être régulièrement nettoyées et désinfectées ou remplacées, explique Jason Bolton, expert en sécurité alimentaire et doyen associé à la Cooperative Extension de l’Université du Maine.
Lavez les brosses à vaisselle souvent – idéalement quotidiennement – avec de l’eau chaude savonneuse, puis placez-les dans un endroit où elles peuvent sécher au goutte-à-goutte – avec les poils, explique Bolton. Désinfectez-les ensuite. Souvent, les brosses en plastique peuvent être placées au lave-vaisselle, mais suivez les instructions du fabricant.
Les bactéries peuvent encore se cacher dans les crevasses où les poils sortent du manche, c’est pourquoi les brosses ou les têtes de brosse remplaçables doivent être jetées dès qu’elles commencent à paraître tachées ou sales, explique Bolton, qui utilise une brosse à vaisselle dans sa cuisine.
Cela étant dit, les brosses ne sont pas idéales pour nettoyer les surfaces, car les poils n’entrent pas autant en contact avec les comptoirs ou peuvent rayer certains matériaux, comme certains ustensiles de cuisine antiadhésifs. C’est là qu’intervient le torchon.
Utilisez un chiffon ou une serviette pour laver et sécher
Les torchons, qui peuvent être fabriqués dans des matériaux comme le coton, le lin ou encore la cellulose végétale, peuvent être utiles aussi bien pour le lavage que pour le séchage. Lorsqu’elles sont propres et sèches, elles peuvent être plus hygiéniques que les éponges. La clé est d’avoir un ensemble de torchons et, idéalement, d’en utiliser un nouveau chaque jour.
« En utilisant un torchon qui passe par un cycle de lessive approprié et un cycle de séchage à haute température, le risque est moindre », par rapport aux éponges ou aux serviettes qui ne sont pas correctement nettoyées, désinfectées et séchées, explique Bolton, qui utilise également des torchons.
Les torchons sont plus faciles à laver et plus susceptibles d’être lavés, ce qui en fait souvent un choix plus sûr que les éponges, explique Bolton. De plus, ils ont tendance à sécher plus rapidement, réduisant ainsi le risque de croissance bactérienne.
Cela dit, les torchons mis en boule ou laissés humides peuvent abriter des bactéries de la même manière que les éponges à vaisselle, selon des recherches.
Les torchons en coton et biodégradables fabriqués à partir de matériaux tels que la cellulose végétale peuvent généralement être lavés au lave-vaisselle ou en machine à laver et passer par un cycle de séchage chauffé. Les matériaux synthétiques peuvent également fonctionner, à condition qu’ils puissent être séchés à haute température, explique Bolton. Quel que soit le matériau, suivez les instructions du fabricant, car il se peut qu’il ne soit pas conçu pour subir un cycle de lavage et de séchage, dit-il.
Autre option : les serviettes en papier à usage unique présentent moins de risques du point de vue de la sécurité alimentaire, car vous ne les réutilisez pas et ne propagent potentiellement pas de bactéries, mais elles ne sont pas aussi respectueuses de l’environnement. Schaffner dit que ses serviettes en papier usagées vont au compost, « mais si vous ne compostez pas, elles finissent dans une décharge ».
Vous ne parvenez pas à abandonner votre éponge ? Voici comment le garder propre
Si vous préférez conserver vos éponges, vous devriez idéalement les désinfecter quotidiennement, en supposant que vous les utilisiez fréquemment, explique Bolton.
Voici trois façons de procéder :
- Passez vos éponges au lave-vaisselle. Si vous disposez d’un cycle de désinfection, cela peut aider à la fois à les nettoyer et à les désinfecter, explique Schaffner.
- Placez vos éponges dans un petit plat et couvrez-les légèrement d’eau propre, puis mettez-les au micro-ondes pendant environ une minute pour tuer les bactéries. Ne mettez jamais au micro-ondes une éponge sèche car elle pourrait prendre feu, dit-il. Une fois refroidis, essorez-les et placez-les dans un endroit où ils peuvent sécher complètement, dit-il.
- Mettez vos éponges dans l’évier de la cuisine et versez dessus l’eau bouillante d’une casserole ou d’une bouilloire. Encore une fois, une fois suffisamment refroidis au toucher, essorez l’excès d’eau et laissez-les sécher, dit-il. Pour de meilleurs résultats lorsque vous passez des éponges au micro-ondes ou faites bouillir des éponges, utilisez un thermomètre à viande numérique pour vous assurer que l’eau atteint au moins 71 degrés, explique Schaffner.
Gardez à l’esprit que les données sur ces méthodes sont mitigées. Certaines recherches suggèrent que les éponges pour micro-ondes ou pour lave-vaisselle peuvent aider à tuer les bactéries nocives. Mais une étude a révélé que les traitements au micro-ondes et à l’ébullition réduisaient les bactéries présentes dans les éponges d’un laboratoire, mais pas dans les cuisines réelles. Les chercheurs ont également noté qu’« aucune méthode ne semblait pouvoir, à elle seule, permettre une réduction générale des bactéries de plus de 60 % environ ».
Schaffner dit qu’il a « un système à plusieurs volets » dans sa maison, utilisant des torchons, des essuie-tout et des éponges, qu’il s’assure qu’ils sont propres, essorés et mis à sécher dans un support à éponges à l’intérieur de son évier de cuisine.
Dès que vous commencez à constater une usure ou des saletés difficiles à éliminer, les éponges doivent être remplacées.
Vous pouvez également envisager de remplacer votre éponge habituelle par une éponge en silicone. Les éponges en silicone, qui sont non poreuses contrairement aux éponges traditionnelles, sont fabriquées à partir de matériaux naturels ou synthétiques semblables à de la mousse, ne retiennent pas l’eau et sont plus faciles à nettoyer, explique Bolton. De plus, ils passent souvent au lave-vaisselle.
Washington Post