La société qui gère le registre australien d’auto-exclusion des jeux de hasard a rejeté les préoccupations de conflit d’intérêts concernant les rôles de directeur au sein de grandes entreprises du secteur des paris, alors que la société recherche de toute urgence des liquidités pour rester à flot au milieu d’une dette croissante et d’une facture fiscale ATO manquée.
Dataworks, que le gouvernement australien a payé pour tenir à jour son registre BetStop des joueurs problématiques depuis mi-2023, a défendu la position de son directeur Ian Penrose, qui est en même temps administrateur principal indépendant de Playtech, un géant britannique de la technologie du jeu de 1,38 milliard de dollars qui vend des logiciels aux opérateurs de casinos en ligne et de plateformes de paris.
Penrose est également vice-président de Weatherbys, une société britannique qui génère des données sur les courses de chevaux en temps réel auxquelles les sociétés de paris paient pour accéder, proposer des paris et fixer des cotes.
L’inscription au registre BetStop, lancé en 2023, permet aux joueurs problématiques de fermer automatiquement tous leurs comptes, les opérateurs étant contraints d’interdire à ces clients d’ouvrir de nouveaux comptes à l’avenir. Les opérateurs sont également tenus de cesser la commercialisation auprès de toute personne enregistrée auprès de BetStop.
Adam Glezer, qui dirige l’entreprise de défense des intérêts Consumer Champion, a été alarmé de découvrir les positions simultanées de Penrose au conseil d’administration.
« Il n’y a que trois personnes au conseil d’administration de Dataworks, et l’une d’entre elles siège également au conseil d’administration d’une entreprise qui profite lorsque les gens continuent de jouer », a déclaré Glezer. « Ce n’est pas un intérêt mineur, cela représente un tiers de l’ensemble du conseil d’administration.
« Si leur excuse est qu’il est là pour ses connaissances de l’industrie, cela ne tient pas. Il porte les deux chapeaux depuis près de cinq ans. »
En réponse à des questions sur un conflit d’intérêts, un porte-parole de Dataworks a défendu les mandats d’administrateur non exécutif de Penrose et a déclaré que la société considère que sa « vaste expérience dans les domaines des jeux réglementés, de la technologie et de la gouvernance d’entreprise est un avantage pour Dataworks et pour le développement d’une technologie efficace de protection des joueurs ».
Le porte-parole a noté que dans le cas de Playtech, Penrose avait informé la société qu’il quitterait la société basée au Royaume-Uni d’ici le 31 décembre. En ce qui concerne la vice-présidence de Penrose chez Weatherbys, le porte-parole a déclaré que la société vendait principalement ses services de technologie de données en temps réel aux autorités dirigeantes du sport. Ces organismes vendent ensuite l’accès aux flux de données aux sociétés de paris.
« Dataworks dispose de processus de gouvernance appropriés pour identifier et gérer tout conflit réel ou potentiel impliquant ses administrateurs », a déclaré le porte-parole.
La controverse coïncide avec les difficultés financières de Dataworks, cotée à l’ASX, qui tient également le registre d’auto-exclusion de l’Ontario. Cette semaine, la société de 14,4 millions de dollars a annoncé une augmentation de capital de 4,24 millions de dollars, qui sera principalement utilisée pour régler un prêt de 1,5 million de dollars à 18 pour cent d’intérêt et 2,4 millions de dollars d’impôt sur le revenu ATO retenu en souffrance.
Dans son rapport financier annuel préliminaire, Dataworks a noté que sans ce capital, « il existe une incertitude importante qui pourrait jeter un doute important quant à la continuité de l’exploitation de la Société ».
En réponse aux questions, un porte-parole de Dataworks a défendu sa situation financière, soulignant que ses revenus d’exploitation ont augmenté de 24 pour cent au cours du dernier exercice, tandis que sa perte statutaire a diminué de 78 pour cent à 2,25 millions de dollars. Le porte-parole a également déclaré avoir reçu des « engagements fermes » pour 3 millions de dollars du capital qu’il cherche à lever.
« La société a été transparente avec le marché concernant sa situation financière et ses besoins de financement. L’augmentation actuelle vise à renforcer davantage le bilan et à soutenir la prochaine étape de croissance de la société », a déclaré le porte-parole.
Le porte-parole a également déclaré qu’il serait incomplet de caractériser la levée de capitaux simplement comme le remboursement du crédit et des dettes du fisc.
Le porte-parole a déclaré que Dataworks ne commenterait pas publiquement si elle avait averti le gouvernement australien des risques pesant sur sa capacité à continuer de maintenir le registre BetStop en cas d’effondrement de l’entreprise.
« Dataworks n’a à aucun moment évalué sa situation financière comme présentant un risque pour la continuité du service, et elle ne considère pas qu’un tel risque existe aujourd’hui », a déclaré le porte-parole.
Dataworks a reçu le contrat pour maintenir BetStop après que l’opérateur initial, Big Village, soit entré en administration volontaire avant le lancement du registre.
L’Australian Communications and Media Authority (ACMA), qui réglemente les jeux d’argent en ligne et est chargée de superviser BetStop, a déclaré qu’elle était en contact régulier avec Dataworks au sujet de « ses performances par rapport à ses exigences contractuelles ».
« L’ACMA a fait preuve d’une diligence raisonnable approfondie en nommant Dataworks pour gérer le registre. Cela comprenait la prise en compte de tout conflit d’intérêts réel, potentiel ou perçu. L’ACMA continue de gérer le contrat conformément aux dispositions de gouvernance et d’assurance établies », a déclaré le porte-parole de l’ACMA.
Le porte-parole de l’ACMA a fait référence à un examen de BetStop effectué en décembre, qui a révélé que ses performances étaient conformes aux attentes.
Un porte-parole de la ministre des Communications, Anika Wells, a déclaré que « le gouvernement s’attend à ce que l’ACMA continue de travailler avec l’opérateur pour garantir que le registre apporte une aide aux personnes qui en ont besoin ».
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.