Tony Abbott, président du Parti libéral et proche allié du chef de l’opposition Angus Taylor, a accusé la Commission indépendante contre la corruption d’avoir outrepassé ses attributions en s’impliquant dans une « querelle interne au parti ».
Abbott, que Taylor a choisi comme président fédéral en mai, a décrit les réformateurs de droite religieuse comme un groupe de jeunes chrétiens enthousiastes dotés d’un fort sens de la mission, et a soutenu qu’il n’y avait aucune suggestion de corruption auto-enrichissante.
L’ami et partisan de longue date de Taylor, le patron des écoles catholiques Dallas McInerney, fait partie des personnes faisant l’objet d’une enquête de l’ICAC pour avoir canalisé les fonds des écoles catholiques de Nouvelle-Galles du Sud vers les réformateurs d’extrême droite par le biais de sociétés de lobbying sous forme de dons illicites.
Abbott a reconnu que les réformistes, dont les principaux membres ont témoigné au cours de la première semaine des audiences de l’opération Rosny, « auraient pu laisser leur enthousiasme prendre le dessus sur leur jugement ».
Cependant, l’ancien Premier ministre a déclaré dans cet en-tête que l’enquête semblait impliquer une faction qui utilisait l’ICAC comme une arme contre une autre.
« Il semble y avoir un certain niveau d’incrédulité envers le christianisme des gens, mais mon principal problème est la militarisation factionnelle de ce qui est censé être un instrument de justice », a-t-il déclaré.
« Je suis surpris que l’ICAC se soit laissé entraîner dans une querelle interne au parti qui n’implique aucune « corruption » imaginable dans le sens où les gens obtiennent un avantage injuste pour eux-mêmes, surtout à l’approche d’élections nationales.
L’enquête sur ses alliés a déjà été une distraction pour Taylor, qui reste derrière One Nation dans les sondages. Les audiences de l’ICAC devraient se poursuivre pendant encore sept semaines.
L’enquête de la semaine dernière a produit un message de McInerney aux membres réformistes disant qu’il prévoyait de « secouer Angus pour 10 000 $ », tandis qu’un autre témoin a déclaré que McInerney se vantait d’avoir obtenu une promesse de 15 000 $ de Taylor. Taylor a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’aucun paiement n’avait été effectué.
Un membre clé des réformistes a déclaré à la commission la semaine dernière qu’Abbott, un ancien premier ministre, avait participé au premier événement du groupe, en février 2018.
La déclaration d’Abbott représente la défense la plus ferme de la tentative d’installer jusqu’à 5 000 membres de droite pour combattre la faction rivale de centre-droit, dirigée par le député Alex Hawke, et générer une position plus conservatrice sur les questions sociales et culturelles.
Ses remarques vont plus loin que les réponses limitées de Taylor aux questions de la semaine dernière sur l’affirmation selon laquelle il aurait fait un don d’argent.
Même si Taylor n’a pas été convoqué par l’ICAC et n’est pas accusé d’actes répréhensibles, certains de ses collègues fédéraux ont eu des discussions informelles sur le processus de changement de chef s’il était impliqué plus directement.
Les députés et les factions opposantes à Taylor, qui ont demandé l’anonymat pour discuter de l’enquête en direct, ne s’attendent pas nécessairement à des révélations plus dommageables sur le chef de l’opposition. Mais ils se demandent pourquoi il n’a pas pris ses distances avec plus de force et restent sur leurs gardes en cas de nouvelles réclamations.
Un groupe de collègues fédéraux de Taylor est également frustré d’apprendre, grâce aux preuves présentées à l’enquête, que Taylor aurait pu avoir connaissance de complots visant à renverser les alliés de Hawke, notamment Sussan Ley et Melissa McIntosh.
Des personnalités proches de Taylor à Canberra, qui ont également refusé d’être nommées, affirment que l’ICAC a qualifié les activités de fervents militants chrétiens de sinistres en soi alors que leur travail reflétait celui d’autres factions.
Ils soulignent la décision du gouvernement albanais de limiter les audiences publiques de l’ICAC fédérale, par crainte d’une atteinte à la réputation des députés qui ont été nommés mais qui n’étaient pas soupçonnés d’avoir enfreint la loi, comme preuve que les audiences de l’ICAC sont injustes.
Les alliés de Taylor ajoutent que même si un paiement aux réformateurs était effectué par lui ou par toute entité qui lui est liée, cela ne prouverait pas une corruption, même s’il pourrait avoir enfreint les lois sur la divulgation.
Cependant, l’enquête de l’ICAC examine également si le promoteur immobilier controversé Jean Nassif a dépensé 2 millions de dollars pour payer des agents libéraux de la faction d’extrême droite pour influencer les décisions de planification du gouvernement de l’État et des conseils locaux.
À propos de ces allégations, Abbott a déclaré : « Le lobbying n’est pas corrompu, du moins si le lobbyiste n’a aucune emprise sur la personne faisant l’objet de pression. »
La chef adjointe de Taylor, Jane Hume, a déclaré dimanche que Taylor n’était « partie prenante à aucune des questions auxquelles l’ICAC fait référence ».
« Il n’a pas été approché par l’ICAC et, pour être honnête, j’ai l’impression que cela est très loin de lui », a-t-elle déclaré sur ABC. « Je suis d’accord avec (le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud) Chris Minns sur ce point… L’ICAC devrait être autorisé à suivre ses processus sans ingérence politique, sans commentaires de la part des politiciens. »
Le rejet par Abbott de l’enquête de l’ICAC contrastait avec celui du président de la division NSW et modéré du parti, Peter Collins. L’ancien chef de l’opposition de Nouvelle-Galles du Sud, qui a autrefois employé Elliott, a déclaré dimanche que « chaque détail devrait être révélé… et tout membre du Parti libéral qui peut aider l’ICAC devrait le faire ».
« J’ai observé avec incrédulité que le Parti libéral avait laissé tout cela se dérouler et laissé la carrière politique de David Elliott s’éclipser », a-t-il déclaré. « J’étais absolument consterné que cela se produise ».
Minns a nié dimanche que les audiences de l’ICAC étaient une aubaine pour les travaillistes avant les élections de Nouvelle-Galles du Sud en mars. Il craignait que les questions abordées au sein de l’ICAC ne poussent les électeurs des partis établis davantage vers One Nation.
Lectures complémentaires
Voici quelques-uns des faits saillants de la première semaine de notre couverture.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.