« Ça a été une bonne journée, ce qui est bien pour changer », a souri Piastri, qui est désormais loin du titre mais n’a pas perdu confiance, après avoir rapidement rejeté les ouvertures de McLaren selon lesquelles il aiderait Norris à remporter le titre.
« Je suis plutôt content. Cela fait un moment que je n’ai pas été en P1 », a déclaré Piastri, dont la dernière pole au sprint remonte au Grand Prix de Belgique en juillet et qui a terminé dernière sur une pole au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort un mois plus tard.
« Ça a failli mal tourner au quatrième virage », a-t-il réfléchi. « Tourner à gauche dans un virage à droite n’est jamais une bonne chose. J’ai perdu deux dixièmes. Je pensais que ce tour était terminé, mais j’ai continué à attaquer et j’ai pu gagner du temps.
« Ce n’est que le sprint, mais je prendrai ce que je peux. Le rythme a été là toute la journée et j’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée. »
Norris peut remporter le titre ce week-end lors de l’avant-dernière course de l’année si les résultats lui conviennent, mais Piastri a démontré qu’il n’était pas encore sur le point d’abandonner le combat en battant son coéquipier de 0,230 seconde.
S’il parvient à remporter la course de sprint – ce qu’il a fait pour son tout premier succès en F1 sur le même circuit en 2023 et a répété la dose l’année dernière – Piastri pourrait grappiller un maximum de huit points et réduire l’écart avec Norris avant les qualifications de samedi soir pour la course principale.
Verstappen s’est plaint toute la journée de sa Red Bull, et l’homme qui a brillamment gagné à Las Vegas ce week-end a même terminé derrière son coéquipier Yuki Tsunoda, cinquième, tandis que Fernando Alonso, à feuilles persistantes d’Aston Martin, était quatrième.
La misère de Lewis Hamilton chez Ferrari s’est poursuivie puisqu’il a été éliminé en Q1 à la 18e place. Le malheureux septuple champion s’est plaint que sa voiture « ne pouvait pas aller plus vite » et, lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des points positifs qu’il pouvait tirer du week-end, il a ajouté : « Il fait beau. »
Plus tôt dans la journée, Piastri avait débuté son stand avec le tour le plus rapide de 1:20.924 lors des essais, devant Norris de 0.058 seconde.