Un dimanche, dans un avenir pas trop lointain, les Australiens se réveilleront dans un pays bouleversé par le verdict qu’ils prononcent lors du référendum Voice.
Que les électeurs disent oui ou non, le fait même que des millions d’entre nous auront porté leur jugement sur une proposition de voie à suivre pour la reconnaissance et l’élaboration de politiques autochtones laissera une marque profonde sur la psyché de la nation, plus particulièrement pour les membres des Premières Nations qui espèrent un vote pour le oui.
Illustration : Andrew DysonCrédit:
Le Premier ministre Anthony Albanese manque rarement une occasion de présenter le vote comme une opportunité unificatrice pour le pays. Mais il est clair que ce navire a navigué. Il n’y aura pas de répétition du référendum de 1967, lorsque 90 % des Australiens ont voté en faveur d’un changement constitutionnel au profit de leurs frères et sœurs autochtones. Cette fois-ci, le spectre d’une Australie profondément divisée ce dimanche matin est bien réel.
Là où la délicatesse et le respect étaient de rigueur, les gardiens du débat ont trop souvent été imprudents sur le langage et le ton. Le chef de l’opposition Peter Dutton a tenté très tôt de dépeindre Albanese comme l’instigateur de cette division, pour avoir proposé le modèle Voice tel qu’il est. Mais Dutton est allé trop loin en suggérant que le changement constitutionnel rendrait les Australiens autochtones « plus égaux » que les autres et « reraciserait » le pays, a-t-il déclaré. C’est une tournure de phrase que Dutton n’a pas répétée après avoir consterné certains dans ses propres rangs.
Il y a également eu des faux pas bien documentés du côté du Oui, avec des attaques ad hominem contre leurs détracteurs, comme celles lancées par l’architecte de la voix Noel Pearson contre la militante du Non Jacinta Nampijinpa Price et le leader aborigène respecté Mick Gooda. Un autre point bas a été la décision de La revue financière australienne pour diffuser une publicité d’une page entière par l’équipe de campagne No Advance Australia attaquant l’avocat de Voice Thomas Mayo – une représentation largement condamnée comme raciste – et pour laquelle Nine, éditeur de cette tête de mât, s’est excusé.
Le chemin le plus visible vers la victoire pour le camp du Oui est désormais étroit, avec une multitude de sondages au cours des derniers mois montrant que le soutien à la Voix glisse à un point tel qu’il faudra un effort monumental et chaque dernier centime de la campagne Oui encaissée mais lente pour changer les choses.
L’amertume de ce débat se jouera dans les semaines à venir, mais quelle que soit l’issue du référendum, des millions d’Australiens se réveilleront le lendemain de sa tenue pour découvrir qu’ils n’ont pas voté de la même manière que beaucoup d’autres. C’est le moment où d’importantes questions de leadership seront posées à la fois à Albanese et à Dutton. Ce sera vrai en cas de oui, mais encore plus en cas de non.
Albanese, qui a passé une grande partie de son mandat de Premier ministre à faire campagne pour le changement, devra décider comment faire avancer une cause à laquelle il est si personnellement attaché si la Voix était rejetée par les Australiens. Dutton devra démontrer son engagement envers la réconciliation future malgré le fait qu’il joue un rôle important dans ce que beaucoup considéreront comme un revers important.