« Si l'opposition veut affirmer qu'elle doit réduire la migration nette à l'étranger plus rapidement que la baisse de 40 pour cent déjà réalisée par le gouvernement, il doit y avoir une discussion, non seulement sur le montant total, (mais) sur la classe de visa ? » dit-il.
« (Nous avons accordé) 21 000 visas pour les travailleurs de la santé, 4 300 visas pour les enseignants, 15 524 pour la construction – nous avons triplé le nombre de visas que nous accordons pour la construction. Si ce sont les domaines dans lesquels les gens veulent supprimer, alors ils doivent expliquer quels hôpitaux ils diront qu'ils ne sont pas obligés de remplir chaque quart de travail. »
Abul Rizvi, ancien secrétaire adjoint à l'immigration, a déclaré que Burke avait raison de dire que la migration nette était difficile à gérer. « Mais ce n'est pas une excuse pour ne pas avoir d'objectif à long terme, ou une fourchette d'objectifs, pour la migration nette. Sans cela, le gouvernement et tous les autres volent à l'aveuglette », a-t-il déclaré.
« Cela reviendrait à ne pas avoir de fourchette cible pour l'inflation, car l'inflation est difficile à gérer. »
Le sénateur libéral Jonno Duniam, devenu cette semaine porte-parole de l'opposition pour les affaires intérieures, a déclaré qu'il avait entendu le défi lancé par Burke à la coalition. « Quand Tony Burke commence par 'ils doivent parler du où', je pense qu'il doit parler du 'pourquoi' », a-t-il déclaré.
« Il n'y a pas de clarté autour de leur processus décisionnel. C'est par là que nous voulons commencer. »
Jeudi, c'était le premier discours important de Burke depuis qu'il est devenu ministre de l'Intérieur l'année dernière, lorsqu'il a assumé la responsabilité de questions politiquement sensibles telles que les annulations de visas, la cohorte NZYQ de détenus immigrés libérés, un accord de 2,5 milliards de dollars avec Nauru et le retour des épouses et des enfants des combattants de l'État islamique.
Les travaillistes ont élargi le portefeuille des affaires intérieures après les élections pour inclure à nouveau les agences de sécurité nationale australiennes. Expliquant la fusion, Burke a admis qu'il ne voulait pas en arriver au point « où nous sécurisons constamment tout le langage sur l'immigration et le multiculturalisme ».
« Ce n'est pas bon pour la cohésion sociale et ce n'est pas ce que nous faisons… Mais il arrive aussi qu'il y ait des croisements, souvent dans l'annulation des visas. »
Burke a déclaré qu'il avait multiplié les annulations de visas pour les auteurs de violences domestiques ainsi que pour les personnes cherchant à semer la discorde en Australie, soulignant la récente décision d'empêcher la provocatrice américaine Candace Owens d'entrer dans le pays.
« Lorsque quelqu'un demande un visa, on lui demande d'être un invité dans votre pays. Si le but de sa visite est de lancer une dispute, nous n'avons pas besoin de dire oui », a-t-il déclaré.
Il a également défendu l'approche du gouvernement consistant à accorder des visas aux Palestiniens fuyant Gaza, et a révélé qu'il y avait encore 600 à 700 personnes à l'étranger dans le nombre actuel de cas.
« À ma connaissance, il n'y a jamais eu de groupe qui ait été autant scruté », a-t-il déclaré. « Je suis déçu qu'une partie du débat nous voit imposer une norme aux personnes les plus étroitement surveillées (que) nous n'imposons pas aux personnes d'aucune autre partie du monde. »