« Tout s'est passé assez rapidement … à l'époque, ils venaient de sortir de trois premiers ministres. J'étais juste reconnaissant pour cette opportunité. »
AlaMoti a remboursé la foi de Cleary en jouant en 16 matchs la saison dernière, marquant huit essais, dont deux dans le préliminaire et un dans le grand triomphe de Melbourne.
Paul Alamoti et les Panthers célèbrent leur grande victoire finale l'année dernière.Crédit: Images getty
Cette saison, il est entré et sorti de l'équipe, mais a obtenu un rappel pour les éliminatoires, déplaçant Thomas Jenkins sur l'aile, après une projection de deux vitesses lors de la victoire de Penrith contre St George Illawarra.
Le joueur de 21 ans a passé trois semaines en réserve à la mi-saison, période pendant laquelle «il n'a pas donné de coups de pied», selon les mots du skipper Isaah Yeo.
« C'est un rap équitable sur lui et son caractère et sa personnalité … il n'a pas seulement été de se vautrer dans l'apitoiement sur soi », a déclaré Yeo.
« Il s'assurait qu'il arrivait chaque jour, jouant au football irrénel en (Coupe NSW), puis il a eu son opportunité, et maintenant il joue dans une autre finale. »
AlaMoti a porté le ballon sur 161 mètres et a rompu sept plaqués dans la victoire de Penrith contre les Warriors lors de la première semaine des éliminatoires, poursuivant son impressionnant record dans les grands matchs.
Paul Alamoti a pris un début impressionnant pour sa carrière dans la LNR avec Canterbury.Crédit: Photos de LNR
« Je sais que vous ne voulez pas avoir l'air trop loin en arrière, mais il était à peu près notre meilleur joueur sur cette période de mois (il y a 12 mois) », a déclaré Yeo. « Ses plus grands matchs ont été le prélim et la grande finale. Il s'est juste soutenu dans les plus grandes occasions. »
L'international tongan a été rappelé dans l'avant-dernière ronde lorsque Cleary a reposé 16 joueurs, par coïncidence contre les Bulldogs.
Canterbury a battu Penrith 28-4, mais Alamoti était le seul buteur de son équipe. Sa performance une semaine plus tard contre les Dragons l'a aidé à sauter les Jenkins bien performés dans le côté de départ.
« Il était en fait à peu près la première personne à venir me dire que je jouerais », a déclaré Alamaoti à propos de Jenkins. « Ouais, j'ai beaucoup d'amour pour lui. Il a eu une année stellaire. »
AlaMoti a dit que c'était «toujours un peu bizarre de se présenter contre le vieux club», mais le résultat était tout ce qui comptait.
« C'est un match de finale, une situation à faire ou à mourir », a-t-il déclaré. « Nous jouons pour gagner, et ils seront également dans la même position. »
Dans la saison isolée d'AlaMoti aux Bulldogs – le premier entraîneur-chef de Cameron Ciraldo – ils ont terminé 15e et ont coupé quelques marterings, en particulier une humiliation 66-0 à domicile contre Newcastle.
Le centre recrue pouvait toujours voir le potentiel.
«J'étais en fait assez proche de« Ciro »(Ciraldo)», a-t-il déclaré.
«J'avais vu la vision qu'il essayait d'apporter aux chiens. Je savais que ce serait finalement une équipe puissante. Oui, pas de surprise.
« Cette année, même l'année dernière, ce qu'ils ont pu réaliser l'année dernière et cette année, ce qu'ils ont fait, je ne suis pas surpris. »