Le spodumène contient entre 5 et 6 % de lithium, ce qui signifie qu’environ 95 % du produit expédié n’est pas souhaité par le client.
« Le monde a besoin d’un meilleur produit intermédiaire que les concentrés de spodumène », a déclaré Henderson.
Henderson souhaite ajouter de la valeur en Australie en concentrant davantage le produit, mais en évitant le coût et la complexité de la production d’un produit de qualité batterie comme l’hydroxyde de lithium.
Pilbara Minerals et la société australienne de technologie environnementale Calix, soutenues par 20 millions de dollars du gouvernement fédéral, s’attendent à s’engager bientôt dans une usine de démonstration intermédiaire. Il testera la faisabilité d’un nouveau produit qui se situe entre l’exploitation minière simple et le traitement minéral complexe, ce qui a toujours été difficile à faire dans le nord-ouest éloigné et coûteux de WA.
Pilbara Minerals construit une usine d’hydroxyde de lithium à Gwangyang en joint-venture avec le sidérurgiste sud-coréen POSCO.
Les deux entreprises se sont réunies après que Pilbara Minerals a offert la production en 2017 pour attirer un partenaire en aval et n’a attiré qu’une poignée d’entreprises intéressées.
Désormais, le mineur dispose de 300 000 tonnes par an de concentré de spodumène pour alimenter un autre investissement, et environ 70 acteurs sont intéressés.
Le lithium australien est contenu dans les roches dures, tandis que le produit sud-américain est extrait de la saumure.
Les acheteurs, en particulier les constructeurs automobiles, se concentrent de plus en plus sur les références ESG – ou environnementales, sociales et de gouvernance – de leurs intrants.
Henderson a déclaré que le lithium australien cochait de nombreuses cases ESG, avec moins d’utilisation d’eau dans une juridiction avec une réglementation environnementale plus stricte.
« Cependant, c’est un processus très énergivore : percer, dynamiter, extraire, écraser, broyer, broyer, etc », a-t-il déclaré.
Comme les géants du minerai de fer voisins de l’exploitation de Pilbara Minerals à 120 kilomètres à l’intérieur des terres de Port Hedland, il prévoit de réduire ses émissions grâce aux énergies renouvelables, les détails devant être publiés plus tard cette année.
« Nous allons absolument prendre des mesures de décarbonation aussi agressives que possible », a déclaré Henderson.
Le cours de l’action Core Lithium, aspirant au lithium du Territoire du Nord, a chuté de 19,5% lundi et mardi après que les premières leçons tirées des premiers mois de production aient conduit à des prévisions de coûts plus élevés et d’une production moindre pour cet exercice.
La société propriétaire de la mine de lithium Finniss a révisé ses prévisions pour ses coûts d’exploitation entre 1165 et 1250 dollars la tonne, soit environ le triple de ce qu’une étude de faisabilité de 2021 prévoyait. Les problèmes rencontrés comprennent la fermeture de la mine pendant la saison des pluies lorsque l’eau a rempli la fosse et la nécessité de reconfigurer le plan de la mine pour maintenir la stabilité des parois de la fosse.
Le directeur général de Core, Gareth Manderson, a déclaré que l’opération, qui se trouve à moins de 100 kilomètres de Darwin, est toujours dans sa phase de démarrage.
« Nous continuons à mieux comprendre les caractéristiques de traitement du minerai de Finniss et les performances de la mine », a-t-il déclaré.
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