Pour Kathy Nguyen, 19 ans, Pokémon – et son équipage hétéroclite de monstres – fait partie de sa vie depuis qu’elle les a repérés pour la première fois dans la série télévisée des années 1990.
« J’en suis tombée amoureuse. Et je pense que cela s’est vraiment accru lorsque j’ai commencé à me faire des amis en raison de cet intérêt commun », explique cette étudiante en commerce et en droit de Sydney, qui avait l’habitude de supplier ses parents de lui fournir des cartes Pokémon à échanger avec ses camarades de classe lorsqu’elle était plus jeune.
« L’idée d’avoir ces créatures avec tous ces designs différents – elles vous suivent en quelque sorte. C’est la même idée que d’avoir un animal de compagnie. »
Elle relie la découverte des cartes Pokémon par sa génération à leur affinité croissante pour les cartes « analogiques ».» culture et tendances des années 90.
Comme d’autres collectionneurs, Nguyen expose ses cartes préférées dans un classeur afin d’honorer cet art (Pokémon emploie des illustrateurs dont les noms sont signés sur chaque carte).
« C’est très important maintenant parce que l’IA est de plus en plus normalisée dans les médias créatifs. Donc, avoir cette forte appréciation pour réel les artistes et leur travail est vraiment agréable à voir », dit-elle.
Nguyen n’était pas en vie lorsque Pokémon a été imaginé pour la première fois par le concepteur de jeux vidéo japonais Satoshi Tajiri en 1996, mais elle fait partie d’une nouvelle génération qui trouve le plaisir, l’amitié et, pour certains, la fortune dans le passe-temps du millénaire.
30 ans de Pokémon
La manie Pokémon a atteint son paroxysme. Les célébrations de son 30e anniversaire en septembre de cette année ont été marquées par des fans faisant la queue pendant des heures dans l’espoir de récupérer le pack anniversaire de la marque, qui a rapidement été épuisé et réapparu sur des plateformes de revente comme eBay avec des majorations allant jusqu’à 230 pour cent.
L’entreprise peine à suivre, imprimant 10 milliards de cartes dans le monde entre mars 2025 et mars 2026.
Le marché des cartes Pokémon est actuellement évalué à près de 20 milliards de dollars, avec une hausse de plus de 3 800 % (environ 23 fois plus que le marché australien des actions) depuis 2004.
« Fandom multigénérationnel »
Comme beaucoup de Millennials, Kirushi Arunthavasothy, 35 ans, était un enfant lors de la première vague de fièvre Pokémon.
L’entrepreneur né aux Kiwis et basé à Brisbane pense que le COVID – lorsque les gens étaient coincés chez eux et laissés redécouvrir leurs collections de cartes – et la montée de la crypto-monnaie ont contribué à créer la « tempête parfaite » pour cet engouement.
« De nombreuses personnes sont devenues riches en crypto dans notre groupe démographique et ont commencé à investir dans ce qu’elles aimaient », explique Arunthavasothy.
Comparés à l’investissement sur le marché boursier, les objets de collection comme les cartes Pokémon sont porteurs d’une puissante monnaie culturelle : « C’est comme posséder un morceau de votre mémoire… Les millennials souffrent de nostalgie », dit-il.
Arunthavasothy a transformé cette passion en entreprise en lançant le marché de cartes à collectionner en ligne Fetch en 2023. Aujourd’hui, la plateforme – où la propriété intellectuelle comme les séries de mangas japonais Une pièce est également populaire – vend une carte toutes les 28 secondes.
Le fondateur de l’événement de cartes à collectionner CardCon, Jose Caballero, 22 ans, pense que les médias sociaux – remplis de « vidéos de déballage » d’utilisateurs affichant leurs collections de cartes – et les célébrités contribuent à amplifier le battage médiatique et à gonfler la valeur.
En février, le YouTuber Logan Paul a réalisé un joli bénéfice en vendant une carte Pokémon rare pour 16,492 millions de dollars.
Justin Bieber, le footballeur espagnol Lamine Yamal et Kim Kardashian sont également des collectionneurs.
« Il dit au monde : ‘hé, attendez une minute, Pokémon est un passe-temps mais il y a beaucoup d’argent à gagner' », explique Caballero.
«Je connais des gens qui ont réussi à trouver une caution dans le grenier de leurs parents parce qu’ils ont trouvé leur classeur lorsqu’ils étaient enfants et l’ont vendu à la CardCon.’»
Rachel Schmid, responsable principale des objets de collection chez eBay Australie, où les recherches globales sur Pokémon ont bondi de 34 % cette année, affirme que Pokémon est un fandom multigénérationnel.
« Les millennials ont grandi avec Pokémon dans les années 90 et beaucoup d’entre eux regrettent d’avoir donné leurs collections. Mais ils ont des enfants maintenant et y font également participer leur famille. »
Caballero dit que son petit frère Lucas, 6 ans, se lance dans ce passe-temps.
Comme tout marché lucratif, il y a un côté sombre. Les magasins de loisirs ont été la cible des syndicats du crime ces dernières années, tandis que les nouveautés sont fréquemment récupérées par des robots IA pour être revendues avec d’énormes profits.
Arunthavasothy craint que Pokemon ne suive le chemin de la bulle de la revente de baskets, qui a éclaté avec la hausse de l’inflation, les tarifs douaniers et la prévalence des scalpers créant une pénurie artificielle. Il a donc introduit des mesures telles que la vérification du numéro de mobile sur Fetch pour tenter de repousser les robots.
Pendant ce temps, Nguyen s’est éloigné de ce passe-temps en 2023 en raison de la hausse des coûts. « Les gens à qui je parlais étaient très axés sur le profit… Cela enlève vraiment du plaisir », dit-elle.
« Cela devient assez compétitif »
Pokémon était une obsession d’enfance pour Jacob Sulte, 16 ans. Mais à mesure que ses pairs abandonnaient ce passe-temps, la passion de Sulte n’a fait que croître.
Le lycéen de Melbourne joue à Pokémon en compétition depuis quelques années. Cela l’a amené à participer à des tournois à travers le pays (et notamment à rater de peu un tir aux Championnats du monde).
Le jeu, explique Sulte, est une question de stratégie et de chance. Chaque carte est imprimée avec des manœuvres telles que des attaques et des capacités spéciales (« Les Pikachu qui peuvent générer une puissante électricité ont des joues extra douces et super spongieuses ») pour guider les joueurs.
Comme celui de Nguyen, son amour pour Pokémon n’est pas une question d’investissement mais plutôt une question de compétence et de réflexion de haut niveau impliquée dans le jeu (les joueurs n’ont pas besoin de cartes rares ou coûteuses).
« Je pense que dans l’ensemble, (les concours) sont un peu plus sains que la collection. Les gens ont construit ces communautés fortes et tout cela est également familial. »
La compétition a aidé Sulte à nouer des amitiés étroites, même s’il admet que cela devient assez compétitif.
« Il y a beaucoup de pression, il y a tellement de gens qui regardent ces diffusions en direct de Pokémon maintenant – des centaines de milliers, parfois même des millions dans le monde. »
L’élève de 10e, dont les matières de prédilection sont la biologie, l’éducation physique et l’anglais, espère devenir pilote un jour.
« J’adore voyager, alors je pensais que je pourrais avoir mon propre avion et pouvoir jouer un peu à Pokémon en parallèle. »