BIOGRAPHIE
James Fairfax : Portrait d'un collectionneur en onze objets
Alexandre Édouard Gilly
NouveauSud 49,99 $
Les très riches, écrit F. Scott Fitzgerald, sont différents de vous et de moi. James Fairfax, sujet de cette fascinante biographie écrite par son neveu, était le fils aîné de Sir Warwick Fairfax et était donc destiné dès sa naissance à diriger l'entreprise familiale.
James, décédé en 2017 à l'âge de 83 ans, évoluait dans les mêmes cercles sociaux que Patrick White et aurait très bien pu être un personnage de l'un des romans de White décrivant l'ascendant anglo-australien en lent déclin.
Même parmi les soi-disant vieilles familles qui ont établi leur domination pastorale, commerciale et sociale dans l’Australie coloniale, rares sont celles qui pouvaient rivaliser avec la dynastie Fairfax en termes de richesse, d’influence et de longévité.
James Fairfax (à droite) avec le Dr Clive Lucas, président du National Trust (NSW), à Retford House, que Fairfax a légué au Trust.
James était pensionnaire à Geelong Grammar, où il a rencontré les fils des familles de journaux Murdoch et Packer avant de suivre les anciens descendants de Fairfax au Balliol College, Oxford et Harvard. Il a été accueilli à Balliol alors qu'il venait d'échouer ses examens de première année à l'Université de Sydney.
Une grande partie de sa jeunesse consistait en de grandes maisons et en étant conduit dans une Rolls-Royce. Pendant ce temps, son père prenait une Rolls-Royce en vacances comme excédent de bagages à bord d'un paquebot de croisière à destination des îles grecques.
Pendant plus d'un siècle, la famille Fairfax s'est enrichie grâce aux « rivières d'or » qui coulaient à travers et . Avant Internet, il fut un temps où la section des petites annonces du samedi de ces journaux avait l’épaisseur d’une couverture pliée. Dans les années 1850, une tendance a été lancée pour établir une noblesse héréditaire en Australie, que ses détracteurs ont qualifiée d'aristocratie de Bunyip. La famille Fairfax n'était pas aristocratique en soi, même si son attitude était patricienne, notamment dans la manière dont elle collectionnait et commandait des œuvres d'art coûteuses.
Esthète par inclination, James fut le dernier Fairfax patrilinéaire à gérer avec succès l'entreprise familiale, qui était restée sous le contrôle familial même après une introduction en bourse dans les années 1950. À la fin des années 1980, le demi-frère cadet de James, « Young » Warwick Fairfax, a lancé une tentative désastreuse de reprivatisation, prétendument fomentée par sa mère, Lady Mary.