Le développement professionnel des écrivains émergents existe ailleurs dans l'industrie, explique l'écrivain et actrice Michelle Law, mais il n'a pas tendance à avoir une portée ou un impact aussi large que le NYWF, qui se consacre uniquement aux jeunes artistes.
Le Festival national des jeunes écrivains est le plus grand festival littéraire destiné aux jeunes en Australie.
« Les festivals qui peuvent être financés par le gouvernement au niveau fédéral semblent beaucoup plus traditionnels et, faute d'un meilleur terme, plus commerciaux », explique Law. « Ils sont orientés vers les dernières nouveautés et attirent un public très nombreux, ce qui est également le cas du NYWF, mais c'est également un espace pour tous les écrivains. »
Cette interruption a suscité l'inquiétude de plusieurs écrivains, qui affirment qu'un report pourrait être révélateur de problèmes plus profonds qui affligent actuellement l'industrie littéraire australienne. Neill affirme que la viabilité de nombreux festivals artistiques est devenue discutable, notamment en termes de financement. Cependant, cela est encore plus prononcé pour des événements comme le NYWF, qui est un festival gratuit, plus expérimental, basé sur le bénévolat et orienté vers les jeunes.
« Il y a un tel manque d'appétit pour le risque », dit Neill. «Personne ne veut investir dans quelque chose d'un peu bizarre, expérimental et dirigé par des jeunes qui sont encore en train de trouver leurs marques.
« Il y a deux options : vous pouvez gérer quelque chose d'expérimental et compliqué sans argent et personne n'est payé, ou vous pouvez gérer quelque chose d'hyper-professionnel, sûr, avec beaucoup de gardiens, et tout le monde a un salaire professionnel. Mais même dans ces situations, l’épuisement professionnel reste énorme.
Le NYWF a été un point d’entrée crucial pour de nombreux écrivains jeunes et diversifiés en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Law est d’accord, notant que l’industrie est toujours aux prises avec les répliques du COVID-19, qui a vu certaines tournées de livres pour les premiers auteurs annulées à mesure que l’appétit pour le risque diminue. Les ventes de livres ont également souffert : la valeur des ventes de livres a chuté de 2,1 % en 2023 par rapport à 2022.
Sans festivals comme le NYWF, Khalid Warsame, qui a coordonné le festival en 2016 et l'a co-dirigé en 2017, affirme que l'industrie deviendra encore plus difficile à percer, la diversité en particulier en prenant un sérieux coup.
« NYWF fait un excellent travail en engageant des écrivains culturellement et linguistiquement divers. Il y a eu des volets spécifiques du festival réservés aux écrivains queer, aux écrivains d'horizons divers et aux écrivains handicapés », explique Warsame. « Ce genre de choses n'arrive pas dans le grand public, ni dans les grands festivals. Cela peut se produire dans une certaine mesure, mais pas d’une manière qui centre réellement les jeunes.
Et lorsque les jeunes et les personnes issues de la diversité n’ont pas la possibilité de développer leur carrière, Warsame affirme que nos espaces culturels et nos conversations nationales commencent à manquer de nuances et de substance.
Tout au long de cette année, Alice affirme que les organisateurs du NYWF consulteront de jeunes écrivains locaux pour remodeler l'événement et rechercheront des financements et de la philanthropie pour assurer la pérennité du festival.
« Le défi majeur du festival a toujours été d'obtenir un financement opérationnel. Nous sommes encouragés par le fait que Relancer la politique culturelle a de nouveaux fonds pour la littérature à partir de l'année prochaine, et Creative Australia examine le financement des festivals d'écrivains », explique Alice.
« [But] ce qu'il faut pour organiser des festivals artistiques est devenu plus difficile et plus coûteux – de la production, de l'assurance, du personnel à la location des salles. Ainsi, si nous voulons garantir une vie culturelle florissante, nous avons besoin que les gouvernements investissent dans les arts en tant que bien public.