En mars, Noah Botic, Adrian Segecic et Nicolas Milanovic ont tous célébré les buts de la A-League avec des gestes non trop subtils envers Popovic, qui les avait oubliés pour la sélection dans cette fenêtre. Tous les trois ont depuis déménagé dans des clubs en Europe et, à des degrés divers, ont fait de bons départs pour la nouvelle saison. Ségique, en particulier, est devenue un favori des fans instantanés à Portsmouth.
Tous les trois ont été récompensés par la sélection.
Adrian Segecic a pris une vie formidable en Angleterre avec Portsmouth.Crédit: Images getty
Botic est l'un des deux seuls attaquants à l'extérieur de l'équipe; L'autre, Mohamed Toure, s'est épanouie depuis qu'il a allumé la A-League à l'adolescence avec Adelaide United, se coupant les dents en France avant un passage au club danois Randers. Il n'a encore que 21 ans et son potentiel est élevé.
En parlant d'Adélaïde – bien sûr, Nestory Irankunda est de retour, fraîchement sorti en marquant un Worldie d'un coup franc pour le championnat anglais Watford, qui semble avoir construit leur équipe pour extraire le maximum de ses capacités à couper le souffle.
Popovic l'a commencé lors de son premier match en charge des Socceroos, mais sa performance a clairement été clairement indiquée qu'il était encore trop brut pour le football international – ou, au moins, l'environnement de qualification à la gamme. Avance rapide près d'un an, et Irankunda a 19 ans, et aussi prêt qu'il sera jamais monté au niveau.
« Ce sera agréable de le voir », a déclaré Popovic.
«Depuis ce temps, nous l'avons probablement vu mûrir en tant que joueur. Il a eu un an en Europe, ce qui est une expérience formidable pour un jeune joueur – le Bayern Munich, ce qui montre évidemment le talent qu'il a.
« Nous savons qu'il a certainement le talent et il est jeune. Il a toujours le potentiel. Il mûrit toujours et s'améliore. Nous espérons le voir en deux, trois, quatre Coupes du monde à venir. »
La perspective d'une ligne de front mettant en vedette trois de ces joueurs? Aux côtés des joueurs plus établis comme Martin Boyle, Connor Metcalfe et le Mercurial Ajdin Hrustic, qui a également obtenu un rappel?
Avec un milieu de terrain derrière eux avec des gens comme Max Balard, Ryan Teague, Aiden O'Neill et Patrick Yazbek? Ou même Anthony Kalik, l'ancienne Squaddie de la A-League qui n'était vraiment sur le radar de qui que ce soit, mais qui a passé les cinq dernières années en Croatie, et a clairement fait quelque chose là-bas pour piquer l'intérêt de Popovic?
Mohamed Toure a allumé la A-League il y a des années – et il a intensifié son jeu en Europe depuis.Crédit: Images getty
Sans parler d'un Jordan Bos qui se chevauche, maintenant après ses problèmes de blessures et maintenant à Feyenoord, l'un des plus grands clubs des Pays-Bas?
Tout est très alléchant.
« Je prévois que ce sera un grand saut pour eux, mais je crois aussi que c'est comme ça », a déclaré Popovic à propos de ce à quoi les nouveaux visages peuvent s'attendre.
« Cela devrait être difficile, cela devrait être difficile. Vouloir jouer pour les Socceroos devrait être l'objectif ultime pour chaque joueur. Je suis intéressé à voir comment ces joueurs peuvent gérer cela. Il se peut que certains de ces jeunes garçons ne le saisissent pas tout à fait maintenant, mais il y a plus de fenêtres à venir. »
Les joueurs des hommes de la A-League en dehors de la saison ont été négligés pour ce camp, tandis que le skipper Maty Ryan a été laissé de côté, n'ayant que scellé un contrat avec la tenue de La Liga Levante UD ces derniers jours – ce qui signifie que les gardiens de but de l'Australie Joe Gauci, Tom Glover et Paul Izzo ont une grande opportunité.
« Nous voulons voir qui peut intensifier la pression que Maty est très utilisée pour jouer pour son pays, et nous devons augmenter la profondeur et la qualité de l'équipe », a déclaré Popovic.
« Une partie de cela consiste évidemment à faire entrer de nouveaux joueurs, en les récompensant pour leur bonne forme, mais nous voulons avoir beaucoup de profondeur dans la Coupe du monde, et nous voulons avoir des maux de tête de sélection. J'espère que je les ai à venir en juin. »
Les habitués de Socceroos Jackson Irvine, Harry Souttar, Riley McGree et Jason Geria, quant à eux, sont tous blessés.
Le milieu de terrain vétéran Massimo Luongo avait également monté un cas pour la sélection depuis son passage à Millwall de deuxième niveau anglais, mais son statut n'est pas clair; Il a pris sa retraite de ses fonctions en décembre 2023 mais a été appelé par Popovic en octobre dernier, pour manquer cette fenêtre en raison d'une blessure.
L'instinct peut être de ricaner les Kiwis, et supposer qu'ils devraient être des poussées, mais ce serait faux. La Nouvelle-Zélande profite également d'une sorte de renaissance du football, et leur équipe est également remplie de jeunes joueurs intéressants – et il est titré par Chris Wood de Nottingham Forest, l'un des attaquants les plus en forme de la Premier League, qui sera plus qu'une poignée pour la défense de l'Australie.
Ces matchs amicaux Trans-Tasman ne seront que la deuxième fois que les cendres de football seront contestées car le trophée perdu depuis longtemps est découvert dans le garage d'un ancien fils d'administrateur, résolvant un mystère de 69 ans.
« Je n'aime pas vraiment ce mot, pour être honnête: amical », a déclaré Popovic.
«Si vous demandez à l'un de ces jeunes garçons qui pourraient faire ses débuts maintenant, que ce soit pour eux, que ce soit un ami amical ou non, je suis sûr qu'ils disent non. Nous devons prendre ce jeu très au sérieux. Nous sommes ravis que nous jouions en Nouvelle-Zélande. Nous savons à quel point cette rivalité est dans tous nos codes, nous ne devons pas être différents.
«Je peux assurer à tout le monde que nous prendrons ce jeu très au sérieux.»