Hippocrate pensait que de nombreux maux physiques chez les femmes étaient causés par le fait que leur utérus se déplaçait autour de leur corps comme des animaux agités, à la recherche d’humidité. « La triade mariage, rapports sexuels et grossesse était le traitement ultime pour l’utérus avide de sperme », écrivait l’auteur Terri Kapsalis à propos de la pensée de l’époque. « L’utérus était un fauteur de troubles et il était mieux rassasié pendant la grossesse. »
Dans la Grèce antique, les magiciens prescrivaient aux femmes « hystériques » des amulettes pour guérir leurs ventres errants. Au XIXe siècle, l’hystérie (dérivé du grec hystérie, signifiant ventre) était considérée comme une maladie psychologique plutôt que purement physique. En 1873, un professeur de Harvard écrivait que les femmes ne devraient pas poursuivre des études supérieures car elles pourraient devenir « irritables et stériles » si le sang voyageait vers leur cerveau au lieu de nourrir leur utérus.
En effet, ce 1949 Hebdomadaire catholique L’article avertissait que les femmes ayant une carrière étaient plus sensibles à la maladie. Le message persiste aujourd’hui dans les salles de soins : si l’utérus n’est pas utilisé conformément au but que Dieu lui a donné, il fait des ravages.
Ce sentiment obstiné est non seulement offensant mais inadéquat. Il est étonnant que, depuis tant d’années, nous ne disposions pas d’options de traitement décentes pour une maladie qui touche environ 10 pour cent des femmes et des filles, selon le Organisation mondiale de la santé.
Je n’ai pas reçu mon diagnostic parce que ma douleur a été prise au sérieux, mais parce que j’ai été opérée d’urgence pour un kyste ovarien éclaté. Pendant qu’ils vidaient le sang, les médecins ont remarqué que l’endométriose s’étendait au-delà de mon utérus vers mon intestin. Il faut en moyenne aux gens huit ans d’obtenir un diagnostic en raison du manque de recherche et de sensibilisation, mais aussi à cause de l’idée tenace selon laquelle un certain niveau de douleur est une condition préalable pour posséder un utérus.
Il y a une cruelle ironie à insister pour que les gens procréent pour traiter brièvement une maladie qui elle-même peut provoquer une infertilité dévastatrice.
Dans le rôle d’Angelina Chapin écrit dans La Coupe, les patients qui recherchent des soins voient souvent leurs pires symptômes d’endométriose négligés jusqu’à ce que vienne le temps de procréer et que la maladie soit prise au sérieux comme un obstacle à la conception. «Ma douleur, séparée du contexte de la maternité, ne semble pas avoir d’importance dans un cabinet médical», a-t-elle écrit.
L’endométriose peut entraîner des douleurs menstruelles, des douleurs pendant les rapports sexuels, des douleurs lors des selles ou de la miction et des douleurs sans rien faire du tout. Cela peut entraîner des problèmes gastro-intestinaux, de la fatigue, des saignements excessifs et des ballonnements. Il peut créer des bandes de tissu fibreux qui fusionnent les organes. Cela peut avoir un impact sur votre santé mentale et vos relations et déstabiliser votre carrière. Cela peut vous coûter des milliers de dollars en frais médicaux.
Les symptômes peuvent être gérés, souvent de manière insatisfaisante, par la chirurgie, les médicaments hormonaux et la physiothérapie, mais il n’existe actuellement aucun remède connu contre l’endométriose.
Parfois, je me demande si cette maladie bouleverserait encore des millions de vies si l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires avaient fait l’objet de recherches aussi approfondies et impartiales que d’autres organes – libres de toute mythologie sexiste et déconnectés de leurs capacités de reproduction.
Les auteurs de l’étude publiée la semaine dernière ont écrit que les médecins devaient fournir des « informations fondées sur des preuves » et pourtant, après 4 000 ans, il nous reste encore du chemin à parcourir.
Gina Rushton est l’auteur de Le travail le plus important au monde (Pan Macmillan).
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