La première fois que Charles Devanneaux a entendu parler du Sydney-Hobart, c’était grâce à un récit de première main de la célèbre édition de 1998. Un ami proche avait navigué dans les pires conditions de l’histoire de l’événement, qui a fait six morts et 55 rescapés de la mer.
« Nous avons donc entendu parler non seulement du danger, mais aussi des défis sur le détroit de Bass », explique le Français, qui sera le skipper de son nouveau 44 pieds Lenny. « Il allait bien, mais il lui a fallu trois ou quatre ans pour revenir naviguer avec nous. Il m’a dit : « Je sors, je vais skier ».
« Je l’ai ramené en course avec moi en 2002 ou 2003. C’était la première fois que je faisais de la voile. Nous avons fait quelques équipages sur les bateaux de croisière et tout s’est bien passé, mais il était traumatisé.
Devanneaux, cependant, est devenu accro et a immédiatement inscrit le parcours de 638 milles marins sur sa liste de choses à faire. Cela n’a abouti que 25 ans plus tard, lorsque le concessionnaire de bateaux basé en Californie et un ami planifiaient la course Transpacifique 2023 de la Californie à Hawaï.
Ce devait être la première course de Lenny, et quelques verres de tequila plus tard, ils avaient ajouté la course Sydney-Hobart à son calendrier. Devanneaux n’a pleinement réalisé ce à quoi il s’était engagé que lorsqu’il s’est réveillé le lendemain matin pour trouver la table de la nuit précédente couverte de cartes et de graphiques.
Devanneaux naviguera avec huit équipiers, dont un basé en Nouvelle-Calédonie (le témoin de son mariage il y a 27 ans) et trois franco-australiens (dont l’un a passé le jour de Noël à quai dans une combinaison kangourou). Tous passeront la course à déguster des plats raffinés cuisinés par un chef à bord, notamment du parmentier de canard, des pommes de terre farcies et des spaghettis carbonara.
Charles Devanneaux et l’équipage Lenny le jour de Noël.
« Nous n’avons pas de nourriture lyophilisée sur le bateau, jamais sur mon bateau », précise-t-il. « Ce qui est important pour moi, c’est l’ambiance sur le bateau. Nous ne sommes pas en mode course complète – si le temps le permet, nous prendrons une petite gorgée de vin. Mais vu les prévisions pour Bass Strait, je doute que nous puissions ouvrir une bouteille de vin.»
Une flotte de 103 hommes se prépare à affronter des conditions météorologiques sauvages et dangereuses. Alors que les conditions au départ devraient être calmes pour le premier sursaut de Sydney le lendemain de Noël, les météorologues prévoient que le temps se transformera en orages peu de temps après, avec un risque de grêle et d’éclairs – le tout avant d’atteindre le dangereux passage du détroit de Bass. Plus de clarté est attendue tôt mardi.