Pourquoi l'Australie devrait s'inquiéter de la destruction de la Californie

Certains diront que réduire nos émissions ne contribuerait en rien à réduire les risques en Californie – ou ici – si les grandes économies ne maîtrisent pas leur pollution. Bien sûr, tous les pays, y compris la Chine et l’Inde, doivent tendre vers zéro émission nette, mais l’Australie n’est pas un vairon. En incluant nos exportations de combustibles fossiles, l’Australie représente environ 4,5 % des émissions mondiales, selon Climate Analytics. En tant que nation relativement riche avec l'un des taux de pollution par le carbone par habitant les plus élevés au monde, l'Australie peut difficilement résister aux pays plus pauvres (avec des émissions par habitant bien inférieures) pour boucher leurs cheminées et leurs tuyaux d'échappement.

Mais ce n’est pas comme si la passivité de notre part serait gratuite. Les coûts de reconstruction de Los Angeles, qui augmentent de jour en jour, seront en partie pris en charge par les réassureurs mondiaux. Lorsqu’ils fixeront le prix de leurs services aux assureurs australiens, ils voudront une récompense plus élevée pour la prise de risque. Les primes d’assurance comptent parmi les factures qui augmentent le plus rapidement pour les ménages australiens. La catastrophe de Californie – ainsi que les ouragans et les inondations de l'année dernière dans de nombreux pays – auront inévitablement des conséquences néfastes.

Les services d'incendie australiens devront également réévaluer la probabilité que les avions bombardiers d'eau soient plus demandés à l'avenir. Si les saisons d'incendies dans l'hémisphère nord s'allongent encore – ce qui semble inévitable – nous devrons payer davantage pour les avions loués. Il est plus probable que nos gouvernements devront financer l’achat d’un plus grand nombre de nos quelque 170 flottes aéroportées, à un coût considérable pour les contribuables.

Ces dépenses supplémentaires ne représentent qu’une fraction de la gestion de nos expositions liées aux incendies. Demandez à ceux qui ont été touchés par les incendies du Samedi noir de 2009 à Victoria ou par les feux de brousse de 2019-2020 quels sont les coûts personnels supportés par la destruction et les années nécessaires pour reconstruire des vies et des communautés.

Les impacts du changement climatique seront bien entendu beaucoup plus variés. Notre Grande Barrière de Corail, par exemple, a été frappée par cinq blanchissements massifs de coraux en huit ans (un autre étant possible cet été, à moins que de nouvelles moussons – y compris des cyclones – n’arrivent). Des dizaines de milliers d’emplois liés au tourisme sont menacés à mesure que les eaux autour de l’Australie se réchauffent et deviennent plus acides. Cela entraînera ses propres perturbations, sans parler de l'épuisement de l'une des merveilles naturelles du monde. Comment mettre un prix là-dessus ?

Les pompiers inspectent d'importants dégâts dans des zones résidentielles de Los Angeles. Crédit: Anadolu via Getty Images

Penser que l'augmentation de 0,1 degré des températures mondiales moyennes en 2024 par rapport à l'année précédente est supportable ne tient pas compte des graves vagues de chaleur de l'année dernière dans de nombreuses régions. Le 10 juillet, près de la moitié de la planète – un record de 44 pour cent – ​​était affectée par un stress thermique « fort » à « extrême », avec des températures « ressenties » atteignant au moins 32 degrés, souligne le rapport Copernicus. (Que le ciel aide ceux d’Algérie où ces températures ont atteint 59,1 degrés à un moment donné.)

Alors qu'est-ce qu'on fait ? Premièrement, l’Australie et d’autres pays doivent intensifier leurs efforts pour ralentir, puis arrêter l’augmentation des gaz à effet de serre – provenant principalement de la combustion de combustibles fossiles – dès que possible.

Les concentrations de dioxyde de carbone ont atteint en moyenne un record de 422,1 parties par million en 2024, le plus élevé depuis au moins 2 millions d'années. Celles du méthane, à 1998 parties par milliard, sont les plus élevées depuis au moins 800 000 ans, note Copernic.

D’un point de vue climatique, nos conditions météorologiques naturellement variables – en particulier en ce qui concerne les précipitations – rendent l’Australie très exposée si les extrêmes augmentent, comme le prédisent les scientifiques. D'un point de vue économique, cependant, peu de pays bénéficient du potentiel d'énergie solaire et éolienne de l'Australie. Nous disposons également d’une abondance de lithium et d’autres ressources qui nous permettront de stocker le surplus d’énergie lorsque les conditions sont sombres et calmes.

Nous pouvons réduire les impacts climatiques à venir et également bénéficier des avantages d’une économie mondiale qui doit se décarboner – si nous avons l’esprit et la volonté de le faire. Retarder l’action climatique n’est pas une option.

Matt Kean est président de la Climate Change Authority. Il a auparavant été ministre de l'Énergie de Nouvelle-Galles du Sud.