Six ans, c’est long dans le sport. C’était il y a si longtemps, aux beaux jours de 2016, que la Big Bash League roulait haut, avec une note moyenne nationale de plus d’un million de téléspectateurs par match, éclipsant à la fois l’AFL et la LNR. Lors d’une soirée glorieuse cette année-là, plus de 85 000 personnes ont rempli le MCG pour le derby entre les Melbourne Stars et les Melbourne Renegades. Le BBL était le jeu le plus chaud de la ville : le format de cricket le plus court, le plus à la mode et, selon les chiffres bruts, le plus commercialisable, a enthousiasmé la nation tout au long de l’été et a promis des rivières d’or à n’importe quel réseau chanceux qui a pu diffuser la compétition.
Smash coupé à 2022, et avec une nouvelle saison BBL sur le point de commencer, l’actuel détenteur des droits Channel Seven regarde le baril de chiffres d’audience déprimants, d’apathie généralisée à propos de la concurrence et craint que ce qui en 2016 ressemblait à une centrale électrique de domestique le sport est en déclin. Les notes moyennes de l’ALE de la saison dernière ont atteint un creux de 386 000 par session (cinq villes, du jour au lendemain). Le MCG a enregistré sa plus faible foule pour un match Big Bash, avec seulement 5802 personnes se présentant pour un double en-tête au sol qui avait soulevé l’humanité une demi-douzaine d’années plus tôt. Et maintenant, Seven commence la tâche délicate de susciter l’intérêt pour la ligue, après avoir été plus tôt cette année devant les tribunaux pour tenter de se dégager de son accord de diffusion avec Cricket Australia.
Une foule exceptionnelle au MCG pour le derby BBL Melbourne en janvier 2016.Le crédit:Daniel Pockett – CA/Cricket Australie via Getty Images/Getty Images)
Alors la question se pose : comment ramener les yeux sur un produit télévisuel auquel vous avez si peu confiance que vous avez récemment essayé de ne pas avoir à le téléviser ? Et comment en sommes-nous arrivés là en premier lieu ?
Une partie de la réponse à cette dernière question est, bien sûr, la pandémie. Partout, les événements sportifs ont subi des coups durs pendant le verrouillage, et bien que la BBL ait déployé de gros efforts pour maintenir la compétition en vie pendant les périodes de COVID, des horaires perturbés et une liste toujours croissante de joueurs contraints à l’isolement ont nui au spectacle. Sans parler de la découverte désagréable que de nombreux sports ont faite pendant la pandémie : que regarder des matchs joués dans le vaste espace résonnant des stades vides peut être vraiment déprimant. Si rien d’autre, COVID a martelé la vérité que même lorsqu’un produit est conçu, comme l’était le BBL, en tant que produit télévisuel, peu importe qui se présente au sol : la foule n’est pas seulement un public, elle fait partie du spectacle .
Mais ce n’est pas seulement COVID qui a planté une épingle dans le ballon BBL. Avant même que le virus n’arrive, la concurrence était sur une pente descendante, en raison d’une combinaison de réalité économique et d’administrateurs ayant un penchant pour l’abattage de l’oie dorée. L’expansion de la taille de la compétition, avec le doublement du nombre de matchs dans une saison, n’a pas servi à nourrir un appétit insatiable du public pour le jeu, mais à diluer l’attrait du produit. De plus, l’indisponibilité des joueurs australiens les meilleurs et les plus reconnaissables pour la saison BBL en raison d’engagements internationaux, combinée à la lutte des franchises locales pour attirer de grands noms de l’étranger, a commencé à mordre.
La loyauté de l’équipe peut aider à raviver l’intérêt pour la Big Bash League.Le crédit:Getty Images
Alors comment ramener les globes oculaires au BBL ? Il n’y a aucun moyen de garantir une résurgence, mais Seven ferait bien de se rappeler quelques vérités fondamentales de la diffusion sportive. Tout d’abord, les gens écoutent le sport parce qu’ils veulent regarder le match, pas parce qu’ils espèrent découvrir un truc qui rend le sport « meilleur ». Ces dernières années, des cloches et des sifflets comme le « X Factor » et la « surtension » ont été introduits dans la BBL, sans intérêt ni effet apparent sur l’enthousiasme des téléspectateurs. Le réseau ferait bien de se rappeler que même dans le monde du showbiz de T20, les gens regardent le cricket parce qu’ils veulent regarder le cricket, pas parce qu’ils veulent découvrir comment le cricket peut être amélioré. Les radiodiffuseurs gagnent rarement gros en perdant confiance dans la qualité de leur programmation.
Mais le plus important, peut-être, est la nécessité pour les pouvoirs en place de se souvenir de ce qui amène vraiment les gens au sport : le sentiment que la compétition questions. Lorsque les Stars et les Renegades ont emballé le MCG, c’était parce que les gens se souciaient de la rivalité entre les deux équipes de Melbourne. Sans le tribalisme consistant à soutenir une équipe plutôt qu’une autre, aucune compétition n’a vraiment d’importance et l’intérêt pour les jeux diminuera inévitablement. Il ne suffit pas de promouvoir les gros coups, les souches clignotantes et les prises acrobatiques : sans investissement dans le concours, ce ne sont que des inconnus qui font des tours. Si Seven souhaite ramener le BBL de l’insignifiance, il serait bien de favoriser l’attachement émotionnel aux équipes et l’aversion pour les rivaux, plutôt que de se concentrer sur les lumières vives et les bandes sonores assourdissantes. Avec une pénurie d’individus de renom pour attirer les téléspectateurs, cela doit se résumer à la loyauté de l’équipe.