Ashley Abramson
A 52 ans, Cindy Vogel commençait à se sentir plus fatiguée que d’habitude. Même après une nuit complète de sommeil, son cerveau était embrumé et elle était si épuisée que cela gênait ses tâches ménagères quotidiennes. Au début, elle l’ignora.
«Je pensais que je vieillissais et que les choses étaient en train de changer», raconte la coordinatrice administrative aujourd’hui âgée de 53 ans. Elle a dit qu’elle espérait que ce n’était pas une démence, et après avoir exprimé ses inquiétudes à ses proches, ils lui ont dit de ne pas s’inquiéter ; elle était probablement juste en périménopause. « J’ai même suivi une thérapie parce que mon mari pensait que j’étais simplement déprimée. Mais ce n’était pas le cas », dit Vogel.
Elle a finalement fait des analyses de sang et a appris qu’elle souffrait de la maladie de Hashimoto, une maladie auto-immune qui provoque une hypothyroïdie ou une thyroïde sous-active.
La thyroïde est une glande en forme de papillon située dans votre cou. Il produit des hormones qui aident à réguler des fonctions physiologiques importantes, notamment votre métabolisme, votre énergie, votre fréquence cardiaque, votre température corporelle et votre humeur, explique Ruchi Gaba, professeur agrégé d’endocrinologie au Baylor College of Medicine.
Lorsque la thyroïde ne fonctionne pas comme elle le devrait, en produisant trop ou trop peu de ces hormones, vous pouvez vous retrouver avec une variété de symptômes vagues mais potentiellement graves affectant de nombreuses parties différentes de votre corps et de votre cerveau.
Plus d’un million d’Australiens vivent avec une forme non diagnostiquée de trouble thyroïdien, selon l’Australian Thyroid Foundation. Et au cours de sa vie, un Australien sur 10 sera touché par une forme de trouble thyroïdien.
Même si les experts affirment que le dysfonctionnement thyroïdien est généralement simple à diagnostiquer et à traiter, il est également facile d’ignorer les symptômes ou de les imputer à d’autres causes, notamment aux changements de santé liés au vieillissement, comme l’a fait Vogel.
Signes courants de dysfonctionnement thyroïdien
Considérez votre thyroïde comme le contrôle de la vitesse de votre corps. L’hyperthyroïdie survient lorsque la thyroïde libère trop d’hormones thyroïdiennes, ce qui, selon Gaba, peut provoquer de l’anxiété, de la diarrhée, une perte de poids et de l’insomnie. L’hypothyroïdie est le contraire, résultant d’un manque d’hormones thyroïdiennes. C’est ce qui peut facilement être confondu avec les changements liés au vieillissement.
« Cela ralentit tout le corps », explique Huda Al-Bahadili, endocrinologue à WashU Medicine. En cas d’hypothyroïdie, dit-elle, les personnes peuvent ressentir de la fatigue, une prise de poids, une sensation de froid ou une sensibilité au froid, de la constipation, des difficultés de concentration, un brouillard cérébral et une peau et des cheveux secs.
Comme le décrit Vogel, ces symptômes peuvent souvent être débilitants. «Je suis une personne du matin et je n’avais aucune motivation», dit-elle. «Je dormais huit à neuf heures et, à midi, j’étais prêt à faire une sieste, et je ne suis pas un dormeur.» Les effets cognitifs rendaient difficile la rétention d’informations. « Je devrais écouter quelque chose trois ou quatre fois avant de l’obtenir. »
Selon Al-Bahadili, le type d’hypothyroïdie le plus courant est la maladie de Hashimoto, également connue sous le nom de thyroïdite de Hashimoto, qui survient lorsque le corps (pour des raisons inconnues) crée des anticorps qui attaquent la glande, altérant ainsi la fonction thyroïdienne.
La thyroïdite, ou inflammation de la thyroïde, peut avoir d’autres causes, notamment des infections virales ou bactériennes, une radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou ou certains médicaments tels que l’amiodarone, qui traite les battements cardiaques irréguliers et contient une grande quantité d’iode.
« C’est l’inflammation qui provoque une augmentation transitoire des hormones thyroïdiennes et, à mesure que ce processus se résout, cela peut conduire à une hypothyroïdie », explique Beth Lalande, endocrinologue au Froedtert et au réseau de santé du Medical College of Wisconsin.
Rarement, dit Lalande, des problèmes du système nerveux central – comme une tumeur de l’hypophyse dans le cerveau – peuvent déclencher une hypothyroïdie.
Comment savoir si c’est votre thyroïde ou autre chose
De nombreux symptômes de l’hypothyroïdie apparaissent progressivement et peuvent apparaître à peu près au même moment qu’un événement stressant de la vie ou un grand changement, explique Gaba. « Les gens s’adaptent donc généralement à ce qu’ils ressentent et supposent que cela fait partie du vieillissement. »
Ajoutez à cela le fait que le risque d’hypothyroïdie augmente avec l’âge, selon Lalande, et cela rend encore plus difficile de comprendre ce qui se passe.
Même si le large éventail de changements liés à l’âge et aux changements hormonaux peuvent avoir des symptômes qui se chevauchent avec un dysfonctionnement thyroïdien, dit Gaba, il existe certaines différences clés. « Vous devez réfléchir aux tendances pour vous aider à comprendre si cela est disproportionné par rapport au simple vieillissement », explique Al-Bahadili.
Voici quelques questions à vous poser pour savoir si votre thyroïde est en cause :
- Vos symptômes vont-ils et disparaissent-ils ou sont-ils chroniques ? Selon Lalande, les symptômes de dysfonctionnement thyroïdien sont généralement persistants, tandis que les symptômes dus à d’autres problèmes peuvent fluctuer avec le temps. Les fluctuations des œstrogènes pendant la périménopause, par exemple, peuvent provoquer des hauts et des bas d’énergie et d’humeur (bien que ceux-ci puissent devenir plus constants à mesure que la périménopause progresse). D’autres facteurs liés à l’âge, tels qu’un sommeil irrégulier, un stress accru ou des changements dans le niveau d’activité et la récupération après l’exercice, peuvent également provoquer une fatigue et un brouillard cérébral qui varient d’un jour à l’autre.
- Êtes-vous toujours fatigué après une bonne nuit de sommeil ? Lalande affirme que la fatigue liée à la thyroïde provoque généralement une paresse constante. Vous pouvez bien dormir la nuit, mais vous sentir toujours fatigué et constater que rien ne vous aide à augmenter votre énergie. La fatigue d’origine hormonale, en revanche, est souvent liée à un sommeil interrompu, ce qui, selon Lalande, n’a pas tendance à se produire avec l’hypothyroïdie. D’autres changements liés à l’âge, des problèmes de santé et même des médicaments peuvent vous rendre plus susceptible de souffrir d’insomnie, ce qui peut rendre difficile l’endormissement ou le retour au sommeil si vous vous réveillez au milieu de la nuit.
- Où remarquez-vous la majeure partie de votre prise de poids ? La prise de poids liée à la ménopause se concentre souvent sur la section médiane, selon Lalande, tandis que la prise de poids de la thyroïde est souvent plus répartie dans tout le corps. Les problèmes de thyroïde peuvent également provoquer une sensation de plénitude ou un gonflement visible à l’avant du cou, explique Al-Bahadili.
- Avez-vous un risque plus élevé de problèmes de thyroïde ? Les antécédents médicaux sont un autre facteur de différenciation, ajoute Al-Bahadili : vous êtes plus susceptible de développer un dysfonctionnement thyroïdien si un membre de votre famille en est atteint ou si vous avez des antécédents personnels d’une autre maladie auto-immune.
Si vous pensez avoir un problème de thyroïde – ou si vous présentez des symptômes gênants mais ne savez pas ce qui se passe – Lalande vous suggère de prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste. Le dysfonctionnement thyroïdien est généralement facile à diagnostiquer avec un test sanguin, et votre médecin peut également exclure toute autre condition ou déséquilibre hormonal à ce moment-là.
Si vous avez effectivement un problème de thyroïde, le traitement est généralement simple et abordable. L’hypothyroïdie est généralement gérée avec un médicament sur ordonnance quotidien qui remplace votre hormone thyroïdienne.
Après plus d’un an passé à écarter ses symptômes, Vogel a finalement consulté un endocrinologue, qui lui a prescrit de la lévothyroxine, une hormone thyroïdienne synthétique. « En 24 heures, j’ai dormi toute la nuit, je me suis levé et j’avais l’impression de pouvoir courir un marathon. Maintenant, je me sens à nouveau moi-même. Je peux rester concentré. C’est parfait. »
Washington Post